Eit betydeleg antal småbarn i Storbritannia eig smarttelefonar, med data som indikerer at rundt 25% av barn i alderen tre til fire år har tilgang til desse einingane. Denne veksande trenden skjer saman med ein forbløffande auke i bruk av sosiale medium blant barn under 13 år, der halvparten av denne demografien ifølgjeleg brukar sosiale plattformer.
Ofcom sine siste funn understrekar eit veksande digitalt nærvær blant svært unge barn. Til dømes navigerer nesten fire av ti barn mellom fem og sju år på sosiale medium. Nettbrett er også populære i denne aldersgruppa, der 76% av dei brukar desse gadgetane. Denne auken i online aktivitet blant unge barn vekkjer bekymringar og driv statlege overvegingar for å moglegvis avgrense bruk av smarttelefonar og tilgang til sosiale medium for mindreårige.
Ein regjeringskonsultasjon er i horisonten, med sikte på å utforske ei rekke verneåtgjerder. Moglege tiltak inkluderer potensielt å forby sal av mobiltelefonar til dei under 16 år og styrke foreldrekontrollfunksjonar. Å auke minstealderen for å delta på sosiale medium frå 13 til kanskje 16 år er ei anna overveiing som ekko i ministerkorridorar.
Teknologiminister Michelle Donelan har understreka hastigheten av situasjonen, ved å peike på at den noverande tilstanden understrekar nødvendigheten av «Online Safety Act». Donelan varslar at selskap kan pådra seg store bøter eller at deira leiande tilsvarande kan fengslast om dei ikkje overheld aldersrestriksjonar og vernar barn.
Konsekvensane av utbreidd bruk av teknologi og sosiale medium blant ungdommen er djupgripande, noko som er dokumentert gjennom aukande mentale helseutfordringar identifisert hos barn og tenåringar i USA. Ekspertar som sosialpsykolog Jonathan Haidt går inn for å utsetje eigarskap av smarttelefonar til dei seinare tenårene for å motverke desse negative trendane.
Barnesikkerheitsforkjemparar oppmodar til streng håndheving av nettsikkerheitsprotokollar, då noverande statistikk avdekkar ein alarmerande realitet: eit aukande tal svært unge barn er fordjupa i den digitale verda, noko som reiser viktige spørsmål om verknaden på deira velferd og utvikling.