A Microsoft está avançando no mercado de nuvem para telecomunicações com um novo contrato com a Etisalat, a principal operadora de telecomunicações dos Emirados Árabes Unidos. O acordo envolve a adoção pela Etisalat da tecnologia de núcleo de pacotes 5G da Microsoft e sua execução na plataforma Nexus. Essa movimentação sinaliza a crescente presença da Microsoft como fornecedora de núcleo 5G fora dos Estados Unidos, desafiando fornecedores de equipamentos de telecomunicações estabelecidos como Ericsson e Nokia.
Ao contrário de relatórios anteriores, esse acordo não significa que a Etisalat está movendo seu núcleo para a nuvem pública. O Azure Operator Nexus é uma nuvem híbrida, que permite que o plano do usuário e o plano de controle permaneçam nas instalações, enquanto os dados do plano de gerenciamento podem fluir para a nuvem pública conforme necessário. O estabelecimento de instalações de nuvem pública nos Emirados Árabes Unidos pela Microsoft em 2019 aborda preocupações sobre o armazenamento de dados em outras jurisdições, abordando questões de soberania.
A tecnologia de núcleo de pacotes 5G é uma evolução da tecnologia Affirmed que a Microsoft adquiriu por meio da compra da Affirmed Networks em 2020 por US$1,35 bilhão. Essa aquisição, seguida da aquisição da Metaswitch, solidifica a posição da Microsoft como fornecedora global de núcleo 5G.
Embora não esteja claro qual fornecedor de núcleo existente a Etisalat está substituindo, é evidente que a oferta da Microsoft foi escolhida pelo seu núcleo de pacotes e outras funções periféricas de rede. Ericsson havia anteriormente mencionado a Etisalat como cliente de nuvem central 5G em 2020.
O sucesso da Microsoft em expandir seu negócio de nuvem para telecomunicações vai além deste acordo, já que ela também está concorrendo a um acordo de nuvem central com a Three, uma das operadoras de rede móvel do Reino Unido. No entanto, algumas operadoras de telecomunicações europeias ainda estão determinadas a construir suas próprias plataformas em vez de contar com provedores de hiperescala como a Microsoft. Ainda assim, a Microsoft incentiva essas operadoras de telecomunicações a considerar o valor das aplicações de Inteligência Artificial e adicionar valor aos seus sistemas, em vez de se concentrar apenas em infraestrutura.
As operadoras de telecomunicações estão cada vez mais interessadas em hospedar todas as funções de rede em uma única plataforma horizontal, alinhando-se com a visão da Microsoft para o Nexus. No entanto, o desafio está na natureza isolada das funções de rede, que muitas vezes são projetadas para rodar em plataformas específicas de fornecedores. As soluções nativas em nuvem oferecem a flexibilidade de rodar em qualquer infraestrutura, mas os provedores de equipamentos legados enfrentam o desafio de reescrever código e fazer investimentos significativos para adotar essa abordagem.
No geral, o acordo da Microsoft com a Etisalat demonstra a crescente posição da empresa no mercado de nuvem para telecomunicações, oferecendo alternativas aos tradicionais fornecedores de equipamentos de telecomunicações e destacando os benefícios das soluções nativas em nuvem para funções de rede.