日本の「ムーンスナイパー」として知られる宇宙航空研究開発機構（JAXA）の月探査機が、最後のエンジンの問題にもかかわらず、驚異的な月面着陸を達成しました。このミッションからリリースされた最初の映像は、少し傾いた黄色いランダーが月の岩のような表面の上に無傷で座っており、遠くには月の斜面が見えています。
土曜日の成功した着陸により、日本は米国、ソビエト連邦、中国、インドに続き、ソフトな月面着陸を実現した史上5番目の国となりました。「ムーンスナイパー」として知られる無人のスマートランダーは、珍しい程度の精度である100メートル以内の特定の着陸地点を目指し、精密技術による目標達成を目指しました。
JAXAは、SLIMがピンポイントの着陸を達成したことを確認しています。ただし、降下中にエンジンの問題が発生したため、わずかな逸れが生じました。これらの困難はランダーの軌道に影響を与え、予定地から55メートル離れた場所に着陸する結果となりました。さらに、軽量の宇宙船の太陽電池は発電に支障をきたす問題に直面しました。
JAXAは、SLIMの容量の約12％が残っている状態で電源を切るという決断を下しました。太陽の角度が変わった時点での再開を計画しています。現在、宇宙船の太陽電池は西を向いているため、この変化はおそらく1週間以内に予想されています。JAXAは現在の予測に基づいて、2月1日までにプローブの作業を再開することを目指しています。シャットダウンする前に、ミッションコントロールは降下時と月面からのテクニカルデータと画像データを正常にダウンロードしました。
このミッションの主な目的は、通常は地殻の下に隠れている月のマントルと呼ばれる内側の層が露出しているとされるクレーターを探査することです。JAXAは、この領域の岩石を分析することで、月の潜在的な水資源に関する情報を得ることを期待しています。これは将来の基地の設立や火星へのルート上での潜在的な休憩地点に不可欠な情報です。さらに、SLIMから切り離された2つのプローブがあり、1つは送信機を搭載し、もう1つは月面の画像を地球に送信するために設計されています。
最近の月探査ミッションで直面した課題にもかかわらず、日本の「ムーンスナイパー」がこれほど精密な着陸を達成したことは、重要なマイルストーンを象徴しています。これは、2022年と今年の4月に日本の月面ミッションが失敗した後の成功です。最初の人間の月面着陸から50年後、宇宙機関と民間企業が月の探査活動を続けている中で、SLIMのミッションは、月の理解を進め、将来の宇宙探査活動の道を切り拓く巨大な可能性を持っています。
記事で使用された主要な用語と概念：
– スマートランダー for Investigating Moon（SLIM）- 月の探査を目的とした無人ランダー
– 宇宙航空研究開発機構（JAXA）- 日本の宇宙機関
– ソフトランディング – 月や他の惑星の表面への制御された安全な着陸
関連リンク：
– 公式JAXAウェブサイト