Microsoft fait des avancées sur le marché du cloud télécom grâce à un nouveau contrat avec Etisalat, le principal opérateur de télécommunications des Émirats arabes unis. L’accord implique qu’Etisalat adopte la technologie de cœur de paquet 5G de Microsoft et l’exécute sur la plateforme Nexus. Cette initiative témoigne de la présence croissante de Microsoft en tant que fournisseur de cœur 5G en dehors des États-Unis, défiant ainsi les fournisseurs d’équipements de télécommunications bien établis tels qu’Ericsson et Nokia.
Contrairement aux rapports antérieurs, cet accord ne signifie pas qu’Etisalat déplace son cœur vers le cloud public. L’Azure Operator Nexus est un cloud hybride qui permet au plan utilisateur et au plan de contrôle de rester sur site, tout en permettant aux données du plan de gestion de circuler vers le cloud public selon les besoins. L’établissement de Microsoft de centres de cloud public aux Émirats arabes unis en 2019 répond aux préoccupations concernant le stockage des données dans d’autres juridictions, en traitant les problèmes de souveraineté.
La technologie de cœur de paquet 5G est une évolution de la technologie d’Affirmed que Microsoft a acquise grâce à l’achat d’Affirmed Networks en 2020 pour 1,35 milliard de dollars. Cette acquisition, suivie de l’acquisition de Metaswitch, consolide la position de Microsoft en tant que fournisseur de cœur 5G à l’échelle mondiale.
Bien qu’il ne soit pas clair quel fournisseur de cœur existant Etisalat remplace, il est évident que l’offre de Microsoft a été choisie pour son cœur de paquet et d’autres fonctions de réseau périphériques. Ericsson avait précédemment cité Etisalat comme client de cœur cloud 5G en 2020.
Le succès de Microsoft dans l’expansion de son activité de cloud télécom va au-delà de cet accord, car l’entreprise est également en lice pour un contrat de cœur cloud avec Three, l’un des opérateurs de réseau mobile du Royaume-Uni. Cependant, certains opérateurs de télécommunications européens sont toujours déterminés à construire leurs propres plates-formes plutôt que de compter sur des hyperscalers comme Microsoft. Néanmoins, Microsoft encourage ces opérateurs de télécommunications à considérer la valeur des applications d’IA et à ajouter de la valeur à leurs systèmes plutôt que de se concentrer uniquement sur l’infrastructure.
Les opérateurs de télécommunications s’intéressent de plus en plus à l’hébergement de toutes les fonctions réseau sur une seule plateforme horizontale, ce qui correspond à la vision de Nexus de Microsoft. Cependant, le défi réside dans la nature cloisonnée des fonctions réseau, qui sont souvent conçues pour fonctionner sur des plates-formes de fournisseurs spécifiques. Les solutions natives du cloud offrent la flexibilité de fonctionner sur n’importe quelle pile, mais les fournisseurs d’équipements hérités sont confrontés au défi de réécrire le code et de faire des investissements importants pour adopter cette approche.
Dans l’ensemble, l’accord de Microsoft avec Etisalat met en évidence la position croissante de l’entreprise sur le marché du cloud télécom, offrant aux opérateurs une alternative aux fournisseurs traditionnels d’équipements de télécommunications et mettant en avant les avantages des solutions natives du cloud pour les fonctions réseau.