Ο Έλον Μασκ ξανάναψε το πάθος με μια τολμηρή οπτική για το μέλλον: στο εγγύς μέλλον τα smartphones θα αντικατασταθούν από εικονικούς φακούς επαφής εικονικής πραγματικότητας. Αυτή η προοπτική δόθηκε σε απάντηση σε ένα αστείο tweet από ένα λογαριασμό παρωδία ρωτώντας εάν η εταιρεία του Μασκ, η Neuralink, θα επιτρέπει τον έλεγχο των τηλεφώνων με την απλή σκέψη. Η απόλυτη απάντηση του Μασκ υπονοούσε ένα μέλλον χωρίς τηλέφωνα, με το Neuralink να επικρατεί.
Η Neuralink, με επικεφαλής τον Μασκ, ηγείται στις νευρωνικές διεπαφές που γεφυρώνουν το χάσμα μεταξύ του ανθρώπινου εγκεφάλου και των υπολογιστών. Η εταιρεία έκανε τα νέα φέτος με την επιτυχή εναρμόνιση ενός εγκεφαλικού τσιπ σε έναν 29χρονο παράλυτο άνδρα με το όνομα Noland Arbaugh. Αυτή η καινοτόμα χειρουργική επέτρεψε στον Arbaugh να ξαναρχίσει να παίζει σκάκι, μια πάθηση που ήταν αναγκασμένος να αφήσει στην άκρη μετά από ένα ατύχημα πριν από οκτώ χρόνια.
Το εγκεφαλικό τσιπ της Neuralink είναι θαύμα της τεχνολογίας, διαθέτοντας 64 ευέλικτα νήματα που φιλοξενούν συνολικά 1.024 ηλεκτρόδια ικανά για την αποκωδικοποίηση της εγκεφαλικής δραστηριότητας. Αυτά τα υπερλεπτά νήματα, λεπτότερα από ένα ανθρώπινο μαλλί, εισάγονται με προσοχή στον εγκέφαλο χρησιμοποιώντας ένα εξειδικευμένο χειρουργικό ρομπότ για να εντοπίσει συγκεκριμένες περιοχές ενδιαφέροντος, επιτρέποντας την καταγραφή και την ερμηνεία των ηλεκτρικών σημάτων σε επιθυμητές ενέργειες από τον ασθενή.
Ενώ ο Μασκ παραμένει αισιόδοξος για τον μελλοντικό ρόλο των εγκεφαλικών τσιπ, οι αρχικές αντιδράσεις στο πρώτο τσιπ έχουν μια μίγμα από ενδιαφέρον και ανησυχία. Ανησυχίες για την ασφάλεια και το απόρρητο νοημάτων εξακολουθούν να υπάρχουν, ρίχνοντας αμφιβολίες στην ευρεία υιοθέτηση εγκεφαλικών τσιπ κατά το εγγύς μέλλον. Παρά τις προκλήσεις, το μετασχηματιστικό δυναμικό της τεχνολογίας της Neuralink σε τομείς που κυμαίνονται από την υγεία έως την ανθρώπινη επικοινωνία είναι αναμφίβολο.
Μόνο ο χρόνος θα αποκαλύψει εάν η οπτική του Μασκ θα γίνει πραγματικότητα. Ένα πράγμα είναι βέβαιο: το μέλλον της αλληλεπίδρασης ανθρώπου-μηχανής υπόσχεται να είναι εκπληκτικά καινοτόμο και γεμάτο από απεριόριστες δυνατότητες.