Για πέντε ημέρες, μια ομάδα εφήβων από το Σάλφορντ της Αγγλίας ξεκίνησε ένα πείραμα ψηφιακής αποτοξίνωσης. Αντάλλαξαν τα smartphones τους με βασικές κινητές συσκευές που μπορούσαν μόνο να καλούν και να στέλνουν SMS. Η πρωτοβουλία αυτή αποτελούσε μέρος μιας έρευνας του BBC σχετικά με τις συνήθειες χρήσης smartphones της νεότερης γενιάς.
Ο Will, ένας 15χρονος, που συνήθως πέρναγε πάνω από οκτώ ώρες την ημέρα συνδεδεμένος στην οθόνη του τηλεφώνου του, βρέθηκε να πρέπει να αλληλεπιδρά μεταξύ άλλων περισσότερο με την οικογένειά του. Συνηθισμένος στην απόσπαση από τα βίντεο TikTok, εξέφρασε ανησυχία για το πώς θα προσαρμοστεί.
Το πείραμα αποτοξίνωσης από την τεχνική μέσων επικοινωνίας του πανεπιστημίου του Σάλφορντ σήμαινε ότι όλες οι πτυχές της ζωής τους θα επηρεαστούν, λαμβάνοντας υπόψη την εξάρτησή τους από τα smartphones. Είτε πρόκειτο για πλοήγηση με τους χάρτες της Google, συνομιλία στο Snapchat, ή streaming μουσικής εν κινήσει, τα smartphones έπαιζαν καθοριστικό ρόλο στις καθημερινές τους ρουτίνες. Ο διευθυντής του πανεπιστημίου, Colin Grand, σημείωσε τη σημαντική πρόκληση που θα αντιμετωπίζαν, κλειδώνοντας τα τηλέφωνά τους για να εξασφαλίσει την αυθεντικότητα του πειράματος.
Η Ruby, μια 16χρονη φιλόδοξη ηθοποιός, παρατήρησε ότι η μείωση της χρήσης του τηλεφώνου οδήγησε σε αυξημένες αλληλεπιδράσεις με τους γονείς της. Πριν αφοσιωθεί στο τηλέφωνό της, τώρα συμμετείχε σε περισσότερες συνομιλίες και ακόμη άρχιζε να κοιμάται νωρίτερα. Η μητέρα της, Emma, παρατήρησε μια θετική αλλαγή συμπεριφοράς στη Ruby κατά τη διάρκεια της αποτοξίνωσης.
Μια πρωία, η Ruby έχασε το λεωφορείο της αφού δεν μπορούσε να ελέγξει το ωράριο στο τηλέφωνό της, δείχνοντας πόσο εξαρτημένη είχε γίνει η γενιά της από την ψηφιακή ευκολία. Αργότερα, αισθάνθηκε ανησυχία σχετικά με το να κάνει μια τηλεφωνική κλήση σχετική με τη δουλειά, ένα πράγμα άγνωστο γι’ αυτή λόγω της συνήθους χρήσης εφαρμογών εργασίας.
Δεν όλοι οι συμμετέχοντες προσαρμόστηκαν καλά στην προσωρινή αποσύνδεση. Ο Charlie, 14 ετών, παραιτήθηκε από το πείραμα μετά από 27 ώρες, αισθανόμενος άγχος για το ότι ήταν εκτός κύκλου και μη δυνατότητα να σερφάρει στο διαδίκτυο. Ωστόσο, αρκετοί έφηβοι ένοιωσαν ανακούφιση, αναφέροντας καλύτερο ύπνο και αυξημένη παραγωγικότητα.
Η Grace, 15 ετών, θέλωντας να κυριαρχείσει τις δημιουργικές της πάθειες, διακόσμησε αμέσως μετά το σχολείο το ”αντίκο” τηλέφωνό της και αργότερα επέστρεψε στα χόμπι της σκίασης και της ζωγραφικής.
Η βρετανική κυβέρνηση έχει αναλάβει προσπάθειες για να ελαχιστοποιήσει τη χρήση smartphone στα σχολεία και μια διακομματική ομάδα βουλευτών πρότεινε μια πλήρη απαγόρευση για τους κάτω των 16 ετών. Απόκρισεις από έρευνά του BBC αντανακλούν διαφορετικές συνήθειες και ανησυχίες σχετικά με την ψυχική υγεία μεταξύ νέων, αλλά όσοι συμμετείχαν στην αποτοξίνωση παρουσίασαν σημαντικές αλλαγές, αποδεικνύοντας την σημαντική επίδραση των ψηφιακών συνηθειών στις νεαρές ζωές.