Trvající debata ohledně používání technologií dětmi, zejména chytrých telefonů, často osciluje mezi dvěma polarizovanými názory. Někteří pozorují generaci oslabenou digitální érou a poukazují na studie spojující sociální média s nepříznivými účinky na duševní zdraví. Návrhy osobností jako americký autor Jonathan Haidt navrhují drastická opatření jako zákaz přístupu k sociálním médiím pro ty mladší 16 let, zakázání chytrých telefonů ve vzdělávacích institucích a podporu fyzicky angažovaných her.
Naopak část konverzace tyto obavy zlehčuje, označuje je za přehnané podobně jako minulé neopodstatněné obavy o videohry. Tito kritikové zpochybňují zřetelnost vztahu mezi používáním technologií a duševním zdravím dětí a klade otázku na praktičnost omezení přístupu ke chytrým telefonům ve světě, kde je pevně integrován do sociálního prostředí mládeže.
V této extremní situaci přináší Sonia Livingstone, sociální psycholožka z Londýnské školy ekonomické, nuancovaný pohled. Spoluprací s baronkou Beeban Kidronovou sehrála Livingstone klíčovou roli ve vytváření britského zákona o online bezpečnosti 2023, průkopnický krok, který nese technologické společnosti odpovědné za bezpečnost uživatelů.
Livingstone zdůrazňuje, že místo omezování času stráveného u obrazovky by měla být pozornost zaměřena na aktivity, kterým se děti na svých zařízeních věnují, a na kontext. Nezavrhujíc potenciální negativní dopady technologií, snaží se je zmírnit. Její výzkum prosazuje více přizpůsobený přístup; namísto ukládání širokých omezení, podporuje posilování jak dětí, tak i jejich opatrovníků.
V UK jsou iniciativy v souladu s tímto myšlením – jako podpora období bez chytrých telefonů ve školách, což může zlepšit akademický výkon a sociální dynamiku, jak naznačuje norská studie – ačkoli stále chybí konečný akademický výzkum. Livingstone radí do diskuse zapojit mladé lidi, kteří obvykle chtějí vyváženost, touží po obdobích bez telefonu, ale zároveň chtějí zůstat dostupní.
Livingstone kritizuje zneužívání pozornosti dětí technologickým průmyslem a navrhuje opatření, jako je vypnutí funkce automatického přehrávání, aby zamezila návykovému chování spotřeby. Rovněž zdůrazňuje potřebu posílení pravomocí mladých lidí a rodičů v jejich digitální spotřebě, varujíc před přísnými zákazy, které by mohly způsobit konflikty, a navrhuje poskytování lepších výchozích možností a rad pro rodiny.
Při analýze vzestupu duševních problémů u mladých, včetně sebepoškozování a osamělosti, je zřejmé, že zvládnutí role technologií je součástí širší společenské výzvy. Livingstonova práce usiluje o vyvážení, uznávajíc složitosti dobrého života mladých v moderní společnosti, kde technologie hrají významnou, ale ne osamělou roli.