Η NASA, το αμερικανικό διαστημικό οργανισμός, ηγείται του Έργου Ατομικής Επιφάνειας Ισχύος ως μέρος του προγράμματος Artemis, με στόχο την παροχή ενέργειας για μελλοντικές βάσεις στον φεγγάρι. Στο πλαίσιο αυτού του έργου, η οργάνωση έχει αναθέσει σε τρεις εμπορικούς εταίρους – τις εταιρείες Lockheed Martin, Westinghouse και IX – να αναπτύξουν σχέδιο πυρηνικού αντιδραστήρα για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας στην επιφάνεια του φεγγαριού.
Κάθε εταίρος ανέλαβε τον σχεδιασμό του αντιδραστήρα και των συστημάτων για τη μετατροπή ενέργειας, την διάχυση της θερμότητας, τη διαχείριση και τη διανομή της ενέργειας. Σημαντική ήταν επίσης η παροχή εκτιμήσεων κόστους για τα συστήματα και σχέδια για την ανάπτυξή τους. Ο στόχος του έργου ήταν η δημιουργία ενός συστήματος που θα μπορούσε να υποστηρίξει τις βάσεις στον φεγγάρι για δεκαετίες και να αποτελέσει τη βάση για παρόμοια συστήματα στον Άρη.
Τα συστήματα ισχύος είναι κρίσιμα για την επιτυχία οποιασδήποτε διαστημικής αποστολής. Για τον φεγγάρι και τον Άρη, αποτελούν τη διαφορά μεταξύ ζωής και θανάτου. Η πυρηνική ενέργεια είναι ο πιο πιθανός δρόμος για την κάλυψη των μακροπρόθεσμων ενεργειακών αναγκών.
Σύμφωνα με την Trudy Kortes, διευθύντρια του προγράμματος στη NASA, “η επίδειξη πυρηνικής ενέργειας στο φεγγάρι είναι απαραίτητη για να δείξουμε ότι αποτελεί μια ασφαλή, καθαρή και αξιόπιστη επιλογή.” Ένας πυρηνικός αντιδραστήρας, που λειτουργεί ανεξάρτητα από τον ήλιο, είναι ένας καίριος παράγοντας για τις δραστηριότητες μακροπρόθεσμης έρευνας στο φεγγάρι.
Γιατί πυρηνικοί αντιδραστήρες; Η ζωή και η εργασία στο φεγγάρι αντιμετωπίζουν πολλές προκλήσεις για τους επιστήμονες και τους αστροναύτες. Μια ασφαλής και καθαρή πηγή ενέργειας βοηθά να αντιμετωπιστούν πολλές από τις απειλές που θα αντιμετωπίσουν. Η ηλιακή ενέργεια είναι μια αξιόπιστη πηγή ενέργειας που μπορεί να κρατήσει πολλά συστήματα σε λειτουργία.
Ωστόσο, για τουλάχιστον το ήμισυ του χρόνου, τα ηλιακά πάνελ θα βρίσκονται στο σκοτάδι κατά τη διάρκεια της φεγγαρόνυκτας. Γι’ αυτό και η ύπαρξη μιας εναλλακτικής πηγής ενέργειας είναι κρίσιμη. Εδώ εμπίπτουν οι πυρηνικοί αντιδραστήρες.
Η NASA και άλλοι διαστημικοί οργανισμοί μπορούν να τοποθετήσουν πυρηνικούς αντιδραστήρες σε θέσεις που είναι μερικώς ή πλήρως σκιασμένες. Σε πολλές περιπτώσεις, υπάρχουν επίσης διαθέσιμοι πόροι πάγου.
Το κύριο πλεονέκτημα των πυρηνικών αντιδραστήρων είναι ότι μπορούν να λειτουργούν συνεχώς, ανεξαρτήτως της παρουσίας του ηλίου. Αυτό αποτελεί σημαντικό πλεονέκτημα όσον αφορά την παροχή ενέργειας κατά τη διάρκεια της 14ημέρου φεγγαρόνυκτας.
Σημειώνεται ότι η NASA δεν αναφέρει ότι μόνο γεννήτριες πυρηνικής ενέργειας θα χρησιμοποιηθούν στο φεγγάρι. Πιθανότατα, η ηλεκτρική ενέργεια για τις βάσεις και τα επιστημονικά εργαστήρια θα προμηθεύεται μέσω συνδυασμού ηλιακών εγκαταστάσεων και πυρηνικών αντιδραστήρων.
Οι απαιτήσεις του έργου για τον αντιδραστήρα καθορίζουν ότι πρέπει να ζυγίζει λιγότερο από 6 τόνους και να παράγει 40 κιλοβάτ παροχής. Αυτό είναι επαρκές για να δείξει τις δυνατότητες του συστήματος και να τροφοδοτήσει βάσεις, δίκτυα ισχύος και επιστημονικά πειράματα. Ένας παρόμοιος αντιδραστήρας στην Γη θα ήταν αρκετός για να τροφοδοτήσει 33 νοικοκυριά.
Η οργάνωση σχεδίασε τις απαιτήσεις του έργου ώστε να είναι ανοιχτές και ευέλικτες, έτσι ώστε κάθε εταιρία να μπορεί να καινοτομεί και να προτείνει πρωτότυπες λύσεις στα σχέδιά της.
Τώρα, μετά την λήψη ανατροφοδότησης από εμπορικούς εταίρους, η NASA προχωρά στο δεύτερο στάδιο του έργου, προγραμματισμένο για το 2025. Στη συνέχεια, η οργάνωση αναμένει να παραδώσει το σύστημα για χρήση στο φεγγάρι στις αρχές της δεκαετίας του 2030. Στο μακρινό μέλλον, μετά την απόδειξη της αξίας του στον φεγγάρι, η NASA πιθανώς θα αναπτύξει έναν εξειδικευμένο πυρηνικό αντιδραστήρα για χρήση στον Άρη.
Συχνές Ερωτήσεις (FAQ):
1. Ποιος είναι ο στόχος του Έργου Ατομικής Επιφάνειας Ισχύος της NASA;
The source of the article is from the blog exofeed.nl