针对自然爱好者在社交媒体上分享的照片进行的最新分析显示，全球范围内的寄居蟹，为了保护自己的身体而四处漫游寻找贝壳，对塑料垃圾的依赖程度越来越高。科学家们对这些动物生活在我们的垃圾中的程度感到“心碎”。
这项发表在《科学总论环境版》上的研究使用社交媒体和照片分享平台来分析图像。华沙大学的城市生态学家玛塔·苏尔金表示：“我们开始注意到一些完全不同寻常的事情。它们身上没有我们习惯见到的漂亮贝壳，而是红色的塑料瓶盖或者是一片灯泡碎片。”
观察到的大部分物体都是塑料制品。同样来自华沙大学的祖扎娜·亚吉洛发现总共有386只寄居蟹使用人工贝壳，主要是塑料瓶盖。苏尔金教授解释说：“根据我们的计算，全球16种陆地寄居蟹中有10种使用这种类型的庇护所，并且这现象在地球上所有热带地区都有观察到。”
目前尚不清楚这些材料对这些小型、脆弱的甲壳动物是否有害，甚至是否有益。“当我看到这些图片时，我感到心碎，”苏尔金教授在接受BBC Radio 4’s Inside Science的采访时说道。“与此同时，我相信我们真的需要理解我们生活在一个不同的时代，动物会利用它们所能得到的。”
这项在线进行的生态研究揭示了使用人工贝壳是一个“全球现象”。苏尔金教授表示：“我们观察到有三分之二的陆地寄居蟹物种都有这种现象。”这一结论仅基于游客拍摄的照片。
研究人员表示，这些发现引发了关于这些沿海甲壳动物如何与塑料互动和利用的新问题。除了了解它是否造成任何伤害外，科学家还想了解它如何影响它们的进化。这整个蟹类群体已经适应了收集和利用废弃的蜗牛壳来保护它们脆弱的身体。当这些贝壳稀缺时，蟹类将争夺它们。
“但是，我们不知道新奇因素可能对它们产生多大影响 – 以及螃蟹是否会为了塑料贝壳而争斗，”苏尔金教授解释道。科学家推测，天然蜗牛壳在减少，因此动物可能更容易找到人工替代品。更轻、塑料制造的“贝壳”甚至可能有助于更小、更弱的螃蟹生存，因为它们更容易携带。
显然，海洋环境中有大量塑料供动物选择。最近一项估算塑料污染规模的研究表明，目前至少有171万亿片塑料漂浮在我们的海洋中。专家警告称，如果不采取任何行动，这个数字到2040年可能增加两倍。但是有希望在2024年，各国将最终签署期待已久的全球条约，来结束塑料污染。
伦敦大学学院的材料与社会学教授马克·米奥多纳告诉BBC，这些图片给人类上了一课。“就像寄居蟹一样，”他说，“我们应该更频繁地重复使用塑料，而不是将它们扔掉。”
寄居蟹的新闻摘要：
塑料垃圾对全球寄居蟹的重要性不断增加。研究人员发现，三分之二的寄居蟹物种在照片中使用了由塑料制成的人工贝壳。这项研究提出了关于这些甲壳动物如何与塑料互动和利用的新问题。更多信息可在《科学总论环境版》上的文章中找到。
定义：
– 寄居蟹：属于寄居蟹科（Paguridae）的甲壳动物，通过佩戴蜗牛壳来保护自己的身体。
– 庇护所：寄居蟹用来保护自己身体的贝壳。
推荐相关链接：
– 《科学总论环境版》
– 华沙大学
– BBC Radio 4’s Inside Science
– 伦敦大学学院
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