Ist Achtsamkeitsmeditation den Hype wert?

Die Praxis der Achtsamkeitsmeditation scheint Linderung bei Angst und Depression zu bieten. Es ist auch ein großes Geschäft, das im Jahr 2015 fast 1 Milliarde US-Dollar Umsatz generierte. Das Geld stammt aus Vorträgen, Workshops, Büchern und Meditations-Apps. Die beliebte App Headspace hat über 70 Millionen Downloads, während die beliebteste Meditations-App Calm über 150 Millionen Downloads verzeichnet! Angesichts des Zustands unserer Welt sollte es nicht überraschen, dass so viele Menschen nach Entlastung von ihrem täglichen Stress suchen.

Aber funktioniert es wirklich? Die Achtsamkeitsmeditation wird zunehmend von Wissenschaftlern analysiert. Wir sehen ein exponentielles Wachstum an veröffentlichten Studien zu diesem Thema, wobei viele Studien allein im Jahr 2023 untersuchen, wie Achtsamkeitsmeditation bei Angst, Depression, ADHS, Schmerzen, Schlafstörungen und kognitiver Funktion in allen Altersgruppen helfen kann.

Zu Beginn scheint alles vielversprechend. Doch unter der Oberfläche gibt es viele Probleme, die zu dem Schluss führen, dass irgendetwas besser ist als nichts.

Ein kleiner Nutzen, der sich verflüchtigt

Die Achtsamkeitsmeditation hat ihre Wurzeln in den buddhistischen Traditionen Asiens. Die Einführung im Westen wird Jon Kabat-Zinn zugeschrieben, der die Technik von einem Zen-Missionar lernte, der eine Rede am Massachusetts Institute of Technology hielt, während Kabat-Zinn Molekularbiologie studierte. Er setzte seine Meditationspraxis fort und gründete 1979 die Stress Reduction Clinic an der University of Massachusetts Medical School, wo er die heute bekannten achtwöchigen Kurse zur stressreduzierenden Achtsamkeit entwickelte. Es ist wichtig zu beachten, dass die Achtsamkeitsmeditation oft die Spiritualität und Ethik, auf denen sie einst praktiziert wurde, vermissen lässt.

Das Ziel der Achtsamkeitsmeditation besteht nicht darin, den Geist zu leeren, sondern vielmehr darin, die Fähigkeit zu trainieren, die Aufmerksamkeit auf den gegenwärtigen Moment ohne Bewertung zu lenken. Oft wird der Atem als Fokuspunkt verwendet. Man lernt, sich darauf zu konzentrieren, wo man den Atem spürt, zum Beispiel in der Nase oder Brust. Man konzentriert sich darauf, wie man atmet. Sorgen, Ideen und Beschwerden tauchen unweigerlich im Bewusstsein auf und lenken ab. Man erkennt einfach an, dass dies geschieht, und lenkt die Aufmerksamkeit zurück auf den Atem. Es klingt sehr einfach, kann aber in der Praxis frustrierend sein, insbesondere angesichts der zahlreichen Ablenkungen, die uns heute umgeben.

Die Definition von Achtsamkeit mag einfach erscheinen, aber in Wirklichkeit ist es, als würde man versuchen, einen nassen Fisch zu fangen, was es schwierig macht, diese Praxis zu untersuchen. Wie Brian Resnick für Vox berichtet, umfasste eine wissenschaftliche Studie 15 Minuten langes Ausmalen von Kindern, was die Forscher als „achtsamkeitsbasierte Aktivität“ bezeichneten. Die Achtsamkeitsmeditation kann auch Teil einer größeren Therapie sein, wie zum Beispiel der Akzeptanz- und Commitment-Therapie. Sind die Ergebnisse dieser Studien auf die Achtsamkeitsmeditation oder einen anderen Bestandteil der Therapie zurückzuführen? Viele Wissenschaftler sind besorgt, dass diese mangelnde Präzision es schwierig macht, Ergebnisse über Studien hinweg zu vergleichen.

Dies hindert jedoch nicht den Anstieg von systematischen Übersichten und Metaanalysen zu diesem Thema. Viele von ihnen berichten über die Vorteile der Achtsamkeitstherapie, aber der Teufel steckt im Detail. Während der Überprüfung der Achtsamkeitsmeditation in einer kontrollierten randomisierten Studie wird jeder Teilnehmer einer von zwei Gruppen zugewiesen: der Achtsamkeitsmeditationsgruppe oder der Kontrollgruppe. Manchmal ist die Kontrollgruppe eine aktive Gruppe, was bedeutet, dass ihre Teilnehmer eine Form von Intervention erhalten. Es könnte Psychoedukation sein oder sogar das Hören von geführter Meditation, jedoch mit Anweisungen, Verben zu zählen, anstatt darin einzugreifen. Die Kontrollgruppe ist jedoch oft eine passive Gruppe, in der die Teilnehmer auf eine Warteliste gesetzt werden, um später Achtsamkeitsmeditationsfähigkeiten zu erwerben. Während also Individuen in der Achtsamkeitsmeditationsgruppe Maßnahmen ergreifen, um mit Angst, Depression oder Schlaflosigkeit umzugehen, tun diejenigen in der passiven Gruppe nichts. Ist es also überraschend, dass die Achtsamkeitsmeditation fast immer besser abschneidet als die passive Gruppe?

Im Wesentlichen erweist sich die Achtsamkeitsmeditation selten als besser als eine aktive Kontrollgruppe. Viele systematische Übersichten wissenschaftlicher Erkenntnisse beschreiben die Vorteile der Achtsamkeitsmeditation im Vergleich zur Kontrollgruppe, erwähnen jedoch selten, dass es keinen Unterschied zur aktiven Kontrollgruppe gibt. Die Schlussfolgerung ist, dass irgendetwas, egal was, besser ist als nichts. Ich habe dies oft im Fall von sogenannten ergänzenden oder alternativen Behandlungsmethoden gesehen, die sich als evidenzbasiert bewerben: Sie wurden oft mit einer Gruppe verglichen, die nichts erhalten hat. Wenn man Schmerzen oder leichte Unannehmlichkeiten hat, ist es besser, jemanden zu treffen, selbst jemanden, der eine Intervention auf der Grundlage magischer Überzeugungen praktiziert, als ignoriert zu werden.

Auch wenn Forscher die Achtsamkeitsmeditation in bestem Licht darstellen, scheint sie nur eine minimale Wirkung zu haben. Trotz einer Vielzahl von Ergebnissen, die als durchschnittlich angesehen werden können, habe ich viele Diskussionsteile in wissenschaftlichen Artikeln und viele Artikel gelesen, die grundsätzlich negative Ergebnisse in Begeisterung für weitere Forschung umwandeln. Dies ist ein gutes Beispiel für die white hat-Bias, bei der Informationen aufgrund des Glaubens, dass das Ziel edel ist, verfälscht werden. Es wäre großartig, wenn Achtsamkeitsmeditation tatsächlich Angst, Schlaflosigkeit und Schmerzen heilen könnte! Deshalb scheinen viele Wissenschaftler auf diesem Gebiet entschlossen zu sein, die positiven Auswirkungen der Achtsamkeitsmeditation zu bestätigen. Diese Haltung beschränkt sich nicht nur auf diese Praxis, sondern ist selten in der Praxis zu sehen, wie das Bild, das wir von Wissenschaftlern haben, die ihre Hypothesen widerlegen wollen. Wissenschaftler möchten beweisen, dass solche coolen und interessanten Dinge existieren, auch wenn die verfügbaren Beweise weit von überzeugend entfernt sind.

Manche argumentieren, dass die Achtsamkeitsmeditation für sie funktioniert hat. Das könnte daran liegen, dass sie sie seit Jahren praktizieren; Studien dauern in der Regel viel kürzer.