En varierad grupp av utländska studenter från Shanghai New York University engagerade sig entusiastiskt i en utomhusutflykt som en del av deras sommarprogram för kinesisk språkimmersion. Utrustade med hörlurar och smartphones studerade de de intrikata historiska byggnaderna i Bund-området med stort intresse en trevlig fredagseftermiddag och förevigade ögonblick från sin utbildningsresa.
Denna pedagogiska expedition, en del av deras tema ’Citywalk’, involverade nästan 40 deltagare. De delades in i två grupper, där den ena fördjupade sig i inskriptioner och skyltar i Bund Source-området och avslöjade den arkitektoniska och historiska mångfalden i det moderna Shanghai. Den andra gruppen vandrade genom gamla stan Shanghai och bevittnade den slående växelverkan mellan historisk betydelse och moderna framsteg.
Guidade av Chen Hansong, en utforskare av urbana områden från post-85-generationen med över sex års erfarenhet, fick studenterna tvåspråkiga insikter om stadens arkitektur och historia. Ett specifikt stopp var motsatt Kinas industribyggnad, där Chen engagerade studenterna i en livlig diskussion om språket på byggnadens fasad och förklarade till slut varför ”Industri” var en passande beskrivning.
En annan utmaning uppstod på Huqiu Road, där studenterna, varav några bara hade studerat kinesiska i ett eller två år, försökte tyda de sigillkaraktärer som var ingraverade på tredje våningen av Bund Art Museum. Efter en lång diskussion gladde de sig åt upptäckten av de dolda orden: ’Asia Literature Forum’.
Bland studenterna fanns Konstantin från Ryssland, som entusiastiskt delade med sig av sitt nyfunna intresse för Shanghais historia. Nu en andraårselev med nio månaders kinesiska studier bakom sig erkände han att han uppskattade kinesisk mat och sevärdheter som Xintiandi och gav uttryck för sin nöjdhet över sina förbättrade men ännu inte perfekta mandarinkunskaper.
Programkoordinatorn Shui Xiaobo framhävde att studenterna förväntades fullfölja ett års läroplan på nio veckor, vilket inkluderade traditionella kulturella projekt som Tai Chi och kalligrafi, förutom dagliga språklektioner. Årets program satte ett nytt deltagarrekord, inklusive studenter från prestigefyllda universitet som Brown och Purdue.
Första besökaren i Shanghai, Hou Madi från Purdue, lovordade stadens blandning av arv och modernitet som gav en berikande bakgrund till deras intensiva språkupplevelse.