Det vietnamesiska teknikföretaget BKAV, känt för sin antivirus- och säkerhetsprogramvara, satsade in i smartphonemarknaden genom att introducera Bphone-serien. Trots att företagets VD, Nguyễn Tử Quảng, hade höga förhoppningar om att Bphone skulle etablera en vietnamesiskledd smartphoneindustri och konkurrera globalt, har verkligheten inneburit betydande utmaningar.
Debutmodellen, Bphone, lanserades 2015 och positionerades ambitiöst för att utmana branschjättarna som iPhone 6 Plus och Samsung Galaxy S6. Den hade en 5-tums Full HD-skärm, en Qualcomm Snapdragon 801-processor, 3 GB RAM med lagringsalternativ upp till 128 GB, ett 3000mAh batteri och körde på BOS baserad på Android 5.0. Trots en premiumversion med en ram förgylld med 24K guld, hade Bphone svårt att behålla konsumenternas intresse.
Efterföljande iterationer av Bphone, inklusive Gold-versionen från 2017, försökte replikera attraktionskraften hos högkvalitativa telefoner som iPhone 7 Plus och Samsung Galaxy S8 men möttes av begränsad framgång och såldes inte i Vietnam utan riktades istället mot marknader som Dubai.
Företagets strategi skiftade över tiden från premiumerbjudanden till mer prisvärda modeller. År 2020 introducerade BKAV en ny serie bestående av Bphone 86s, 86, 60 och 40, som marknadsfördes som erbjudande av en ”obegränsad upplevelse” till mer konkurrenskraftiga priser. Vid slutet av 2021 lanserades Bphone A-serien med instegspriser och tog för första gången steget in i budgettelefonsegmentet.
Trots VD:ns påstående att Bphone skulle inta en topposition på marknaden år 2023 har varumärket haft svårt att göra avtryck på den vietnamesiska smartphonemarknaden. Rapporter om långsam leverans och problem med produktkvalitet, som frysande skärmar och svullna batterier, har skadat dess rykte. Marknadsanalysdata från Canalys i december 2023 indikerade frånvaron av Bphone bland de främsta aktörerna på marknaden i Vietnam och det fanns inga tecken på de förväntade nya Bphone-modellerna.
I början av 2024 är Bphone-enheter knappt att hitta i teknikbutiker eller telefonaffärer, vilket speglar en hård konkurrensmiljö som har sett försvinnandet av många lokala telefonmärken. Framtiden för Bphone och hur BKAV:s produkter kommer att bestå i en så utmanande landskap förblir en obesvarad fråga.