Mark Swinnerton arbetar för att bekämpa klimatförändringen genom att omvandla övergivna gruvor till energireservoarer som lagrar förnybar energi.
VD:n för startupbolaget Green Gravity prototyperar sin ambitiösa vision i ett lager beläget 60 miles söder om Sydney, Australien och simulerar den i NVIDIA Omniverse, en plattform som används för att bygga 3D-arbetsflöden och applikationer.
Konceptet kräver en betydande mängd arbete. Sol- och vindenergi används för att lyfta stålklossar som väger lika mycket som tjugo bilar till en höjd som är högre än en skyskrapa i New York. Dessa klossar lagrar potentiell energi som kan driva turbiner vid behov.
Decentraliserat energinät
Swinnerton tror att detta är det optimala sättet att lagra förnybar energi eftersom det finns nästan en miljon övergivna gruvor spridda över världen, varav många redan är anslutna till elnätet. Hans mekaniska system är billigare och mer miljövänligt än alternativ som massiva litiumbatterier, som är bättre lämpade för elbilar.
Representanter från Australien, Indien och USA har visat intresse för detta koncept, och ett statligt ägt gruvbolag i Rumänien bedriver gemensam forskning med Green Gravity.
”Vi har en enorm möjlighet att omvandla miljontals gruvor,” sa Swinnerton, som ändrade sin strategi efter en karriär på 20 år hos BHP Group, ett av världens största gruvbolag, för att bekämpa klimatförändringen.
Design med digital teknik
En före detta bekant såg potentialen att accelerera Swinnertons ansträngningar genom digitala tvillingar.
”Jag fascinerades av Green Gravitys idé och föreslog ett teknikfokuserat tillvägagångssätt med användning av data som en differentierande faktor,” sa Daniel Keys, en IT-expert och representant för xAmplify, en leverantör av accelererad datorkraft.
Keys, som hade träffat Swinnerton 25 år tidigare under deras tidiga arbete inom snabbmatsproduktion, sa att AI-assisterade simuleringar kan påskynda designen och implementationen av detta innovativa koncept.
”Genom data som samlats in med hjälp av den digitala tvillingen kunde vi spara 40% av kostnaderna för vår fysiska prototyp genom att ändra tre vikter till två och skifta dem vertikalt med 10 meter istället för 15,” sa Swinnerton.
Användningsområden för Omniverse
Detta är bara ett av de många användningsområden som Green Gravity utvecklar i Omniverse.
Efter att prototypen är klar kommer simuleringar att hjälpa till att skala upp projektet till gruvor så djupa som 7000 fot, vilket motsvarar höjden av sex Empire State Building på varandra. På sikt kommer Green Gravity-teamet att bygga en kontroll- och övervakningspanel i Omniverse utrustad med sensorer för att undvika hälsorisker och säkerhetsrisker förknippade med mänskligt inträde i gruvorna.
”Genom filtrering och analys av data från hundratals tillgängliga gruvor kommer vi att kunna välja optimala platser och förutsäga energilagringspotentialen,” sa Swinnerton. ”Maskininlärning möjliggör optimering av design för varje plats.”
Hela processen bildar en digital väg som Swinnerton föreställer sig leder till Green Gravitys kommersiella verksamhet inom de närmaste åren.
Detta representerar den senaste kunden för xAmplifys datacenter i Canberra, som betjänar australiska regeringsbyråer, nationella försvarsentreprenörer och en växande grupp av affärsanvändare med en komplett uppsättning NVIDIA-accelererad programvara.
Läs mer om hur artificiell intelligens bidrar till omvandlingen av förnybar e