Desde permitir que Pat McAfee, Stephen A. Smith e Peyton Manning criem seu próprio conteúdo, a ESPN percorreu um longo caminho desde “The Decision”. No verão de 2010, o superagente Ari Emanuel propôs um programa de televisão especial ao presidente da ESPN, John Skipper, no qual LeBron James anunciaria sua escolha de time da NBA após se tornar um agente livre. Quando o programa foi ao ar em julho do mesmo ano, foram necessárias 20 perguntas e 30 minutos até que Jim Gray fizesse a pergunta que os fãs estavam interessados: Para onde LeBron estava indo depois de sete temporadas com o Cleveland Cavaliers?
“Vou levar meu talento para South Beach e me juntar ao Miami Heat neste outono”, respondeu James. Embora o programa tenha sido transmitido na ESPN, não foi ideia da rede. Na verdade, foi uma sugestão de um fã do Detroit Pistons. Os representantes de James insistiram que Gray, cujo contrato com a ESPN havia expirado dois anos antes, conduzisse a entrevista, apesar das objeções da rede. A ESPN dedicou mais de 75 minutos de tempo de transmissão para “The Decision”. Enquanto Gray criava suspense, muito para o descontentamento dos espectadores, a ESPN perdeu o controle. Apesar da reação negativa geral, esse episódio único ainda é o programa de estúdio com a maior audiência da ESPN.
Desde “The Decision”, a ESPN se tornou mais aberta a novas ideias, desde dar controle de conteúdo a estrelas populares até o surgimento das mídias sociais e plataformas de streaming. Agora, mais de 13 anos depois, esse experimento veio a se completar, com a ESPN alugando conteúdo da Omaha Productions, liderada por McAfee e Manning, e permitindo que Stephen A. Smith crie seu próprio império midiático fora da ESPN. Anteriormente, a ESPN construía suas próprias estrelas e controlava seus programas, mas no mundo fragmentado de mídia digital de hoje, as dinâmicas mudaram.
Se a ESPN não fornecer às suas maiores personalidades a liberdade que eles procuram, essas estrelas podem criar seus próprios programas no YouTube e empresas de produção. Ninguém aproveitou melhor essa mudança de poder do que McAfee, o ex-jogador de futebol americano de 36 anos, que construiu seu show no YouTube antes de assinar um contrato de 85 milhões de dólares por cinco anos com a ESPN em setembro do ano passado. McAfee não é um funcionário da ESPN, mas um licenciado independente para seu programa da tarde. Da mesma forma, a ESPN não produz “The Pat McAfee Show”. Isso dá a McAfee mais liberdade do que qualquer outra estrela. Ele usou essa liberdade para chamar o vice-presidente da ESPN, Norby Williamson, de “rato”, e seu convidado regular mais famoso, o quarterback do New York Jets, Aaron Rodgers, espalhou teorias da conspiração entre os espectadores da ESPN. McAfee tem mais liberdade do que qualquer outra pessoa.
Da mesma forma, a ESPN permitiu que o cada vez mais influente Stephen A. Smith criasse e apresentasse seu próprio programa/podcast no YouTube em 2022. A plataforma digital dá ao apresentador de 56 anos do “First Take” a capacidade de discutir política, questões sociais e sua vida pessoal sem interferência dos chefes da ESPN. Não é coincidência que Smith tenha escolhido seu próprio podcast para lançar um ataque de 40 minutos cheio de palavrões contra Jason Whitlock, referindo-se a seu ex-colega como um “gordo” e um “pedaço de merda”.
Houve um tempo em que não havia nada mais importante do que aquelas quatro letras – ESPN. Skipper suspenderia estrelas como Smith, Hill e Bill Simmons se eles violassem as diretrizes da empresa ou criticassem publicamente seus colegas. Mas a falta de repercussões visíveis para McAfee ou Smith do presidente da ESPN, Jimmy Pitaro, tem deixado outros funcionários da ESPN preocupados. “É uma tensão constante. Ninguém sabe o que a próxima hora trará”, diz um funcionário da ESPN.
É um mundo diferente, um modelo de mídia diferente. A ESPN deve fornecer a seus maiores talentos uma maior liberdade criativa e autonomia do que antes, se quiser manter jogadores importantes como Stephen A. Smith e Pat McAfee.
Perguntas-chave e Respostas com base no artigo:
P: Como a ESPN mudou desde “The Decision”?
R: A ESPN se tornou mais aberta a novas ideias e permitiu que suas maiores estrelas tenham mais controle sobre seu conteúdo.
P: Quais são as consequências para a ESPN se não fornecer liberdade criativa a suas personalidades?
R: As personalidades podem criar seus próprios programas no YouTube e empresas de produção.
P: Quem é Pat McAfee e como ele se beneficia da liberdade criativa?
R: Pat McAfee é um ex-jogador da NFL que construiu seu show no YouTube e possui mais liberdade do que qualquer outra estrela da ESPN.
P: Como a ESPN permitiu que Stephen A. Smith tivesse liberdade criativa?
R: A ESPN permitiu que Stephen A. Smith criasse e apresentasse seu próprio programa/podcast no YouTube.
P: Por que outros funcionários da ESPN estão preocupados?
R: Eles estão preocupados porque a falta de repercussões para McAfee e Smith levanta questões sobre as diretrizes da empresa.
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