Od czterech lat, odkąd CBS ogłosiło, że wyprodukuje program dla dzieci o rozgrywkach NFL na Nickelodeonie, nie było braku krytyków. Teraz, jeśli liga lub sieć nie podejmują działań mających na celu przyciągnięcie młodszych fanów, z pewnością zostaje w tyle.
W najbliższą niedzielę Nickelodeon wyemituje swoje piąte spotkanie NFL, gdy Kansas City Chiefs zmierzą się z San Francisco 49ers o trofeum Vince’a Lombardiego. Będzie to także pierwsza alternatywna transmisja Super Bowl.
Według prezesa CBS Sports Seana McManusa, postęp od pierwszego wydarzenia na Nickelodeonie podczas sezonu 2020 do teraz przekroczył nawet jego najśmielsze oczekiwania.
„Myślałem, że będzie to trochę zabawy z młodszymi dziennikarzami i innymi prowadzącymi, ale nigdy nie spodziewałem się trzech godzin wybuchów graficznych, komentarzy i rzeczywistości rozszerzonej. Naprawdę doceniam zespół Nickelodeonu za ich techników, grafików i wszystko, co zrobili wraz z naszymi kolegami z CBS Sports,” powiedział McManus. „Ustanawiamy nowy standard za każdym razem. Tak wielu ojców i matek podchodziło do mnie mówiąc, że nigdy nie oglądali meczu futbolowego z ich małym synem czy córką, ale uwielbiają doświadczenie z Nickelodeonem.”
Pomysł na to, aby SpongeBob Kanciastoporty i Patrick Gwiazda opowiadali o zdobyciach punktowych Travisa Kelce’a, może nie być dla wszystkich, ale ma na celu ważną grupę widzów i demografii, kluczową dla przyszłego sukcesu. W erze, w której oglądalność jest mierzona bardziej w minutach niż godzinach, a rezygnacja z tradycyjnych platform nie zwalnia tempa, jakiekolwiek zyski, jakie mogą osiągnąć ligi i sieci, są ogromne.
„Wiem, że ci, którym pokazujemy mecz, dużo bardziej prawdopodobnie będą stawać się fanami, ale chodzi także o nasze podejście do dostępności naszych meczów i dostarczanie różnych doświadczeń. Jak dostosowujemy się w odpowiedni sposób, jednocześnie zapewniając wysoką jakość oglądalności, by zadowolić różne grupy naszych fanów?” powiedział Hans Schroeder, wiceprezes NFL ds. dystrybucji mediów.
Oprócz dwóch meczów na Nickelodeon w tym sezonie, NFL nawiązało współpracę z Disney+ i ESPN+ w celu nadawania meczów 1 października w Londynie pomiędzy Atlanta Falcons i Jacksonville Jaguars w tematyce „Toy Story”. Ogólnie rzecz biorąc, mecze na Nickelodeonie i w Disney odniosły sukces. Poprzednie cztery spotkania na Nickelodeonie miały przynajmniej 900 000 widzów, podczas gdy mecz w „Toy Story” był największym wydarzeniem na żywo na Disney+, według ESPN.
Według danych NFL i Nielsen, oglądalność wśród dzieci w wieku 2-11 lat wzrosła o 4%, a w grupie 12-17 lat o 5%.
„Zawsze wierzyłem, że futbol zwykle przyciąga twoją uwagę, gdy jesteś w stanie go grać. Teraz jesteśmy w stanie przyciągnąć ich uwagę trochę wcześniej, dzięki temu, w jaki sposób Nickelodeon transmituje te mecze,” powiedział Nate Burleson, który powraca jako komentator meczu w niedzielę na Nickelodeonie.
NFL nie jest sam w próbach pozyskania młodszych fanów. NHL zaprezentuje drugi mecz „Big City Greens” na ESPN i Disney+ później w tym sezonie. NBA i Marvel połączyły siły w 2021 roku, aby stworzyć alternatywną transmisję z udziałem Avengersów.
„Jak każda liga sportowa lub podmiot medialny, zdajemy sobie sprawę, że poziom konsumpcji i zachowanie młodszych widzów jest inne. Istnieje więcej wyborów i fragmentacji treści z perspektywy dystrybucji niż kiedykolwiek wcześniej,” powiedział Dave Lehanski, wiceprezes NHL ds. rozwoju biznesu i innowacji. „Wszystko to stwarza wiele możliwości do tworzenia różnych rodzajów treści.”
Jednak animacja nie jest niczym nowym w kwestii nauczania młodych widzów o sporcie i jego zasadach. Firma Walt Disney stworzyła krótkometrażowe filmy animowane, w których uwielbiana postać Goofy z lat 40. skupiała się na futbolu i baseballu.
Tak jak Goofy był hitem w tamtych czasach, tak teraz SpongeBob i Slinky Dog z „Toy Story” uczą reguł i strategii. Animacja nie jest jedynym sposobem przyciągania młodszych widzów. Zwiększone inwestycje NFL w flagową piłkę nożną i program „Play 60”, który zachęca do aktywności fizycznej, przyciągnęły różnorodne grupy fanów.
ESPN odniósł także sukces z młodymi dziennikarzami. Stacja korzysta z zespołu głównie składającego się z uczestników obozu Bruce’a Beck’s, aby prowadzić transmitowane przez dzieci podczas klasycznego meczu MLB Little League w Williamsport, Pensylwania.
„Unikalny charakter dzieci zaangażowanych w Williamsport i wykorzystanie tego w transmisjach w sposób, który uważam za niepowtarzalny i specjalny,” powiedziała Julie Sobieski, wiceprezes ESPN ds. programowania i nabytków.
Sieci i ligi eksperymentują również z mediami społecznościowymi tworząc bardziej wiralowe momenty, aby podtrzymać zainteresowanie młodszych fanów.
„Mamy teraz dużo więcej narzędzi do radzenia sobie z złożonymi nawykami konsumpcyjnymi młodszych fanów. Lubią oni oglądać gry na żywo, ale oczywiście lubią również oglądać skróty, konsumować treści w mediach społecznościowych i tworzyć własne treści. Hell ma teraz więcej elementów dla młodych fanów,” powiedział Lehanski.