Technologia napędu jonowego ma kluczowe znaczenie dla czystego otoczenia kosmicznego. Wraz z rosnącą liczbą satelitów, zarówno większych jak i mniejszych, orbita Ziemi staje się coraz bardziej zatłoczona. Nieaktywne satelity i pozostałości kosmiczne stanowią poważne wyzwanie, ponieważ mogą zagrażać innym obiektom w orbicie.
W odpowiedzi na ten problem, Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) opracowała projekt ATHENA (Adaptable THruster based on Electrospray powered by Nanotechnology), który ma na celu zbudowanie miniaturowego napędu jonowego dla nanosatelitów.
Napęd ATHENA opiera się na elektrospraju, czyli strumieniu jonów, które są wypuszczane z niewielkiego emitera i przyspieszane do prędkości 20 km/s dzięki różnicy potencjału elektrycznego pomiędzy emiterem a ekstraktorem.
Cały system napędu, w tym elektronika, zasobnik paliwa, emiter jonów i ich ekstraktor, mieści się w dłoni. Na zdjęciu wprowadzającym do tekstu widzimy siedem emiterów, z których każdy ma po 500 mikroskopijnych kanałów zakończonych otworami, przez które wypływa paliwo.
Technologia napędu jonowego jest stale doskonalona, a ESA poinformowała, że pierwszy miniaturowy silnik jonowy jest w stanie działać przez ponad 400 godzin. Jest to znaczący czas pracy, biorąc pod uwagę, że pojedyncze manewry satelity trwają zazwyczaj krócej.
Nanosilniki jonowe mają potencjał do zastosowania w nanosatelitach o różnych rozmiarach, zarówno pojedynczych, jak i grupowych. W przyszłym roku planuje się przetestowanie nowej technologii w kosmosie, jednak nie wiadomo jeszcze, który satelita będzie pierwszym użytkownikiem tego napędu.
Źródła:
– Europejska Agencja Kosmiczna (ESA)
– Własne doniesienia
The source of the article is from the blog trebujena.net