Onderzoekers aan de Universiteit van Aberdeen leiden een baanbrekend project dat tot doel heeft een revolutionaire methode te ontwikkelen voor het recyclen van essentiële elementen uit elektronisch afval. Het project, gefinancierd met £140.000 van het AXA Research Fund, heeft tot doel afval te verminderen en nieuw leven te geven aan oude smartphone- en voertuigbatterijen, evenals andere zeldzame elementen.
Het team van academici van de Afdeling Chemie van de universiteit richt zich op het potentiële gebruik van milieuvriendelijke oplosmiddelen. Door deze oplosmiddelen te combineren met een speciaal ontwikkelde stroom-elektrochemische cel, is het doel om kritieke en zeldzame aardelementen op een efficiënte en milieuvriendelijke manier te extraheren. Deze innovatieve aanpak kan een significante impact hebben op het verminderen van elektrisch en elektronisch afval.
Volgens een rapport van de VN uit 2019 produceert de wereld een verbazingwekkende 50 miljoen ton elektronisch en elektrisch afval per jaar, waarvan slechts 20 procent wordt gerecycled. Dit onhoudbare niveau van afval vormt een grote uitdaging voor onze samenleving. Dr. Haytham Hussein, de leider van het project, legt uit hoe belangrijk het is om efficiënte herwinningsmethoden te ontdekken voor elementen uit elektronisch afval om over te stappen naar een duurzame circulaire economie.
Naast de milieuvoordelen kan een succesvolle implementatie van deze recyclingroute ook een diepgaande sociale impact hebben. De overmatige vraag naar essentiële hulpbronnen heeft geleid tot onethische praktijken, zoals kinderarbeid in de mijnbouwsector. Door de vraag naar deze hulpbronnen te verminderen via recycling kunnen we een positieve verandering teweegbrengen en helpen een einde te maken aan dergelijke uitbuiting.
Gedurende het tweejarige project streeft het team ernaar een duurzame recyclingroute te ontwikkelen voor de terugwinning van elementen uit batterijen en elektronisch afval. Door gebruik te maken van milieuvriendelijke oplosmiddelen en een innovatieve experimentele aanpak, hopen ze een waardevolle secundaire grondstofstroom te creëren voor stedelijke mijnbouw en recycling. Als dit project succesvol is, kan het een belangrijke rol spelen bij het opbouwen van een duurzame economie en het minimaliseren van onze afhankelijkheid van nieuw gedolven hulpbronnen.
Terwijl de wereld worstelt met het groeiende probleem van elektronisch afval, is het inspirerend om te zien dat onderzoekers proactieve stappen zetten naar het vinden van innovatieve oplossingen. Het project onder leiding van de Universiteit van Aberdeen biedt grote belofte en kan de manier waarop we elektronisch afval recyclen revolutionair veranderen. Het dient als een herinnering dat we door middel van onderzoek en technologische vooruitgang een duurzamere toekomst kunnen creëren voor de komende generaties.
