Een diverse groep buitenlandse studenten van de Shanghai New York University nam enthousiast deel aan een educatieve excursie in de buitenlucht als onderdeel van hun Summer Chinese Language Immersion Program. Uitgerust met koptelefoons en smartphones in de hand bestudeerden ze de complexe historische gebouwen in het Bund-gebied met veel interesse op een aangename vrijdagmiddag, waarbij ze momenten van hun educatieve reis vastlegden.
Deze educatieve expeditie, onderdeel van hun ‘Citywalk’-thema, omvatte bijna 40 deelnemers. Ze werden verdeeld in twee groepen, waarvan de ene zich verdiepte in de inscripties en plaquettes van het Bund Source-gebied en zo de architectonische en historische diversiteit van het moderne Shanghai ontdekte. De andere groep dwaalde door het oude stadsdeel van Shanghai, waarbij ze het opvallende samenspel tussen historische betekenis en moderne ontwikkelingen aanschouwden.
Onder leiding van Chen Hansong, een stadsverkenner van de post-85-generatie met meer dan zes jaar ervaring, kregen de studenten tweetalige inzichten in de architectuur en geschiedenis van de stad. Bijzondere aandacht was er voor een stop tegenover het China Industrial Bank-gebouw, waar Chen de studenten in een levendige discussie betrok over de taal op de gevel van het gebouw, en uiteindelijk uitlegde waarom ‘Industrieel’ een passende beschrijving was.
Een andere uitdaging deed zich voor op Huqiu Road, waar de studenten, waarvan sommigen pas een jaar of twee Chinees studeerden, probeerden de zegelkarakters te ontcijferen die in de gevel van het derde verdiepingsniveau van het Bund Art Museum waren gegraveerd. Na een lange discussie waren ze verheugd over de onthulling van de verborgen woorden: ‘Asia Literature Forum’.
Onder de studenten bevond zich Konstantin uit Rusland, die enthousiast zijn nieuw ontdekte interesse in de geschiedenis van Shanghai deelde. Nu een tweedejaarsstudent met negen maanden Chinese taalstudie, gaf hij toe te genieten van de Chinese keuken en bezienswaardigheden zoals Xintiandi, en uitte hij tevredenheid over zijn verbeterende maar nog niet perfecte mandarijnvaardigheden.
De programma-coördinator, Shui Xiaobo, benadrukte dat de studenten een jaar aan curriculum zouden afronden in negen weken, inclusief traditionele culturele projecten zoals Tai Chi en kalligrafie, naast dagelijkse taallessen. Het huidige jaar verbrak een nieuw record in aanwezigheid, met studenten van gerenommeerde universiteiten zoals Brown en Purdue.
First-time bezoeker aan Shanghai, Hou Madi van Purdue, prees de mix van erfgoed en moderniteit van de stad, die een verrijkend decor bood voor hun onderdompelende taalervaring.