Het Vietnamese technologiebedrijf BKAV, bekend om zijn antivirus- en beveiligingssoftware, is de smartphonemarkt ingestapt door de Bphone-lijn te introduceren. Ondanks de hoge verwachtingen van de CEO van BKAV, Nguyễn Tử Quảng, om met de Bphone een door Vietnamezen geleide smartphonemarkt op te zetten en wereldwijd te concurreren, heeft de realiteit significante uitdagingen gepresenteerd.
Het debuutmodel, Bphone, gelanceerd in 2015, stond ambitieus gepositioneerd om de concurrentie aan te gaan met grote namen in de branche zoals de iPhone 6 Plus en de Samsung Galaxy S6. Het toestel had een 5-inch Full HD-scherm, een Qualcomm Snapdragon 801-chip, 3GB RAM met opslagopties tot 128GB, een 3000mAh-batterij en draaide op het op Android 5.0-gebaseerde BOS. Ondanks een premiumversie met een frame verguld met 24 karaat, had de Bphone moeite om de interesse van consumenten vast te houden.
Opeenvolgende versies van de Bphone, waaronder de Gouden versie van 2017, trachtten de aantrekkingskracht van high-end modellen zoals de iPhone 7 Plus en Samsung Galaxy S8 te evenaren, maar behaalden beperkt succes en werden niet verkocht in Vietnam, maar mikten eerder op markten zoals Dubai.
De strategie van het bedrijf veranderde in de loop der tijd van premium aanbiedingen naar meer betaalbare modellen. In 2020 introduceerde BKAV een nieuwe reeks, bestaande uit de Bphone 86s, 86, 60 en 40, die werden gepresenteerd als ‘een onbeperkte ervaring’ tegen meer concurrerende prijzen. Eind 2021 werd de Bphone A-serie gelanceerd met instapprijzen, waarmee het voor het eerst de budgettelefoonsector betrad.
Ondanks de claim van de CEO dat de Bphone tegen 2023 een toppositie op de markt zou veroveren, heeft het merk het moeilijk gehad om voet aan de grond te krijgen op de Vietnamese smartphonemarkt. Berichten over trage levering en productkwaliteitsproblemen, zoals vastlopende schermen en opgeblazen batterijen, hebben de reputatie van het merk geschaad. Marktanalysegegevens van Canalys in december 2023 wezen op de afwezigheid van Bphone in de top van het marktaandeel in Vietnam, en er waren geen tekenen van de verwachte nieuwe Bphone-modellen.
Vanaf begin 2024 zijn Bphone-toestellen nauwelijks te vinden in technologische winkelketens of telefoonwinkels, wat het moordende concurrentiële klimaat weerspiegelt waarin tal van lokale telefoonmerken zijn verdwenen. De toekomst van Bphone en hoe de producten van BKAV zich zullen handhaven in zo’n uitdagend landschap blijft een onbeantwoorde vraag.