Onderzoekers aan de Universiteit van Aberdeen leiden een baanbrekend project dat tot doel heeft een revolutionaire methode te ontwikkelen voor het recyclen van essentiële elementen uit elektronisch afval. Het project, gefinancierd met £140.000 van het AXA Research Fund, heeft als doel afval te verminderen en oude smartphone- en voertuigbatterijen, evenals andere zeldzame elementen, een nieuw leven te geven.
Het team van academici van de Afdeling Scheikunde van de universiteit richt zich op het potentiële gebruik van milieuvriendelijke oplosmiddelen. Door deze oplosmiddelen te combineren met een speciaal ontworpen doorstromings-elektrochemische cel, is het doel om op een efficiënte en milieuvriendelijke manier kritische en zeldzame aardmetalen te extraheren. Deze innovatieve aanpak kan een aanzienlijke impact hebben op het verminderen van elektrisch en elektronisch afval.
Volgens een rapport van de VN uit 2019 produceert de wereld jaarlijks een verbijsterende 50 miljoen ton elektronisch en elektrisch afval, waarvan slechts 20 procent wordt gerecycled. Dit onhoudbare niveau van afval vormt een grote uitdaging voor onze samenleving. Dr. Haytham Hussein, leidend onderzoeker van het project, legt uit hoe belangrijk het is om efficiënte herstelmethoden te ontwikkelen voor elementen uit elektronisch afval, om over te kunnen stappen naar een duurzame circulaire economie.
Naast de milieuvoordelen kan de succesvolle implementatie van deze recyclingroute ook een diepgaande sociale impact hebben. De overmatige vraag naar kritieke grondstoffen heeft geleid tot onethische praktijken, zoals kinderarbeid in de mijnbouwsector. Door de vraag naar deze grondstoffen te verminderen door middel van recycling, kunnen we een positieve verandering teweegbrengen en helpen een einde te maken aan deze uitbuiting.
Gedurende het tweejarige project heeft het team als doel een duurzame recyclingroute te ontwikkelen voor het herstel van elementen uit batterijen en elektronisch afval. Door gebruik te maken van milieuvriendelijke oplosmiddelen en een innovatieve experimentele aanpak, hopen ze een waardevolle secundaire grondstofstroom voor stedelijke mijnbouw en recycling te creëren. Als dit project slaagt, kan het een belangrijke rol spelen bij het opbouwen van een duurzame economie en het minimaliseren van onze afhankelijkheid van nieuw gedolven grondstoffen.
Terwijl de wereld blijft worstelen met het groeiende probleem van elektronisch afval, is het inspirerend om te zien dat onderzoekers proactieve stappen zetten om innovatieve oplossingen te vinden. Het project van de Universiteit van Aberdeen biedt grote beloften en kan de manier waarop we elektronisch afval recyclen revolutionair veranderen. Het herinnert ons eraan dat we door onderzoek en technologische vooruitgang een duurzamere toekomst kunnen creëren voor komende generaties.