중국 연구진이 항암 약물 팔리텍셀 생산에 혁신적인 도약을 이루어냈습니다. 이 도약은 담배 식물을 이용해 바카틴 III를 합성하는 기술에서 나왔습니다. 이 혁신적인 기술은 팔리텍셀 생산에 필요한 원료 공급 이전의 장벽을 극복했습니다.
이전까지 팔리텍셀은 멸종 위기에 처한 Taxus brevifolia 나무에서 직접 얻거나 희귀 식물에서 추출한 전구물질인 바카틴 III를 이용해 준합성으로 얻어져 왔습니다. 바카틴 III의 합성은 그 복잡한 화학 구조로 인해 알 수 없는 것이었습니다.
팔리텍셀을 얻는 나무인 Taxus brevifolia의 농도는 매우 낮습니다. 1킬로그램의 팔리텍셀을 얻기 위해서는 수천 그루의 나무에서 물질을 추출해야 합니다. 게다가 난소암 환자들은 치료를 위해 상당량의 팔리텍셀을 필요로 합니다.
팔리텍셀 공급에 대한 현재의 제한은 Taxol을 함유하는 노간주머니나무에 의존하기 때문에 여러 암 환자들에게 접근성 문제를 일으키고 있습니다.
그러나 과학기술부 권정현 소장은 “팔리텍셀은 중국의 암 예방과 치료 전략에 극히 중요한 위치에 있는 세계적인 자연 유래 항암제로, 팔리텍셀의 생태학적인 생합성 전략 개발은 엄청난 의미를 지니고 있습니다”라고 말했습니다.
연구진은 이미 여러 특허 출원을 하고 중국에서 팔리텍셀 생산의 환경 친화적인 산업화를 위한 조치를 취하고 있습니다.
지난 30년 동안 전 세계적으로 많은 연구팀이 팔리텍셀의 생합성을 연구해 왔지만 어떠한 중대한 진전도 보고된 적이 없었습니다.
최근 중국에서의 핵심 효소의 발견은 팔리텍셀의 대량 생산 가능성뿐만 아니라 다른 항암제 개발의 기초가 됩니다.
이 방향으로 연구를 진행하는 연구팀은 중국에서 팔리텍셀 생산의 독립적이고 향상된 생물학적 생산 경험을 이루어내며, 이는 중국에서 팔리텍셀의 생명학적 생산에 있어서 마일스톤입니다.
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