일본항공우주연구개발기구(JAXA)는 ‘달을 탐구하는 스마트 랜더(SLIM)’ 탐사선을 사용하여 달 표면에 착륙 실험을 진행할 계획입니다. 착륙 과정은 특히 어렵고 정밀한 작업을 요구합니다. 이번 실험에서는 탐사선이 약간의 크레이터 경사면에 착륙할 것입니다.
안정하지 않은 암석 조각으로 가득한 Shioli 크레이터의 어려운 환경으로 인해 해당 탐사선은 “달의 저격수”라는 비공식적인 이름을 얻었습니다. JAXA 엔지니어들은 이번 미션이 물을 탐색하고 인류의 정착지를 설립하기 위한 미래의 달 탐사에 있어서 매우 중요하다 강조하고 있습니다.
SLIM 탐사선은 “지능적인 눈”이라는 센서들을 장착하고 있습니다. 이 센서들은 달 표면 이미지를 분석하여 랜더의 정확한 위치 결정에 도움을 줍니다. 알루미늄으로 만들어진 발이 그릇된 지형에서 탐사선의 안정성을 도와주며, 레이더와 광학 거리계는 탐사선이 달 표면 상공과의 고도를 모니터링하는 데 도움을 줍니다.
하지만 JAXA 엔지니어들은 SLIM 미션의 성공이 보장되지 않음을 인식하고 있습니다. 착륙 과정은 약 20분 정도 소요되며, 그들은 이를 “공포의 20분”이라고 표현합니다. JAXA의 Kenji Kushiki는 미션을 달의 표면으로 Curiosity 로버가 화성에 착륙했을 때 설명한 “공포의 7분”과 비교하고 있습니다.
만약 이 착륙 시도가 성공하면, 일본은 소련, 미국, 중국, 인도에 이어 안전하게 달에 착륙한 국가로 합류할 것입니다. 이번 성공은 일본우주기구에게 중요한 발판이 될 것이며, 미래의 달 탐사에 새로운 가능성을 열 수도 있습니다.
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