최근 우주 연구에서 획기적인 돌파가 있었는데, Lunar Reconnaissance Orbiter(LRO)가 달 표면에 위치한 Vikram lander를 겨냥하기 위해 레이저 빔을 사용하는 실험을 열었다. 이 설레는 시도는 달 상에 새로운 유형의 정밀 물체 위치 추적을 가능하게 열어주었다.
2023년 12월 12일, LRO는 달 표면에서 몇 킬로미터 아래에 위치한 Vikram에게 레이저 알티미터를 향해 보냈다. 레이저 빔은 랜더에 탑재된 작은 반사기에 반사되어 우주선으로 돌아왔다. 이 매우 성공적인 실험은 레이저 빔을 사용한 달 상 물체 위치 추적의 가능성을 확인해주었다.
Laser Retroreflector Array는 NASA와 ISRO의 협력으로 개발된 작고 다용도의 장치로, Vikram에 탑재되어 있다. 이 정밀한 표시기는 전력이나 유지보수가 필요하지 않아 수십 년 동안 사용할 수 있는 장점을 가지고 있다. 그 구성은 빛이 어느 방향에서든지 빛이 되돌아가도록 해주는 반사를 가능하게 한다.
메릴랜드 그린벨트의 Goddard Space Flight Center 연구원들은 이 반사기를 개발한 사람들로서, 이미 이 기술에 대한 추가 개선을 계획하고 있다. 작은 반사기는 우주 과학과 탐사에 엄청난 잠재력을 가지고 있다. 국제 우주 정거장에서 정밀한 표시기로 사용하거나, 우주선이 달 표면에 착륙하는 데 도움을 줄 수 있다. 작은 반사기가 제시하는 새로운 가능성들은 향후 우주 임무에 대한 믿음을 충분히 주는 것이다.
이 획기적인 사건은 또한 달 내에서의 우주 항법의 미래에 대한 의문을 던진다. LRO는 달 궤도에서 유일하게 레이저 알티미터를 갖춘 우주선이다. 따라서 이 기술을 향상시키기 위해 추가적인 연구와 발전이 필요하며, 향후 비상식적인 실천법을 만들기 위해서도 그렇다. 하나 확실한 것은, LRO와 Vikram이 우주 연구의 발전과 달 이해를 위한 새로운 전망을 열어주었다는 것이다.
자주 묻는 질문 (FAQs)
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