日本は、ADRAS-J 衛星を使って宇宙のごみの増加問題に取り組んでおり、この衛星は旧式のロケット本体を安全な距離から発見し、撮影することに成功しました。2024年2月に打ち上げられたこの衛星は、宇宙機関であるJAXA（日本航空宇宙探査機構）によって開発され、地球を周回する宇宙機の残骸を追跡し、最終的に除去することを目的としています。
この衛星の最近の成果には、GOSAT 地球観測衛星を打ち上げるために以前に使用されていた廃棄されたHII-A ロケットステージの詳細な画像を数百メートル離れた場所から撮影するというものが含まれています。これらの画像は、宇宙での長期間の露出による宇宙ごみの向きや色の変化について以前からの信念を裏付けるものです。
ホライズン上の宇宙ごみ商業除去デモ（CRD2）プロジェクト
JAXA の取り組みは、まだ初期段階にあるより大きな CRD2 プロジェクトの一部です。最終目標は、商業的に実用的な宇宙ごみ処分サービス用の市場を開発することです。2026年に向けて、JAXA は、軌道上からごみを積極的に除去し、将来の商業サービスがどのように機能するかの実質的なデモンストレーションを行うことを計画しています。
残念ながら、宇宙ごみの収集に積極的に関わりたい宇宙愛好家は、現在の運用が自動化されたり遠隔操作されたりする装置に依存しているため、宇宙での手動のごみ収集の機会はまだありません。
宇宙掃除ミッションの概要
ADRAS-J ミッションは、より清潔で安全な軌道環境に向けた重要な一歩と位置付けられ、地球を周回する宇宙を保存するための人類の取り組みを示しています。ADRAS-J の可視光カメラによって撮影された目標宇宙ごみの画像は、JAXA によって共有され、衛星の機能と宇宙ごみに対処する緊急の必要性を強調しています。
重要な質問と回答：
Q: 宇宙ごみとは何か、その除去がなぜ重要なのか？
A: 宇宙ごみ、通称スペースジャンクは、廃棄された人工衛星、使用済みロケットステージ、ならびに衝突や破壊からの破片から成ります。高速の衝突が危険を引き起こすため、これらは運用衛星や有人宇宙ミッションにとって重大なリスクとなります。宇宙ごみの除去は、将来の宇宙活動の安全性と持続可能性を確保するために不可欠です。
Q: ADRAS-J 衛星はどのようにして宇宙ごみを除去しようとしているのか？
A: ADRAS-J 衛星は、宇宙ごみを発見して監視するように設計されています。次の段階では、物理的に宇宙ごみを捉えて除去し、それにより商業的に有益なごみ処分サービスに使用できる技術を実証します。
主な課題と論争：
– 技術的複雑さ： 宇宙ごみの捕獲と除去は、高速の軌道力学、正確な航法、洗練されたロボティクスなど、技術的に複雑な作業を必要とします。
– 軌道ダイナミクス： 宇宙のダイナミックな環境は、宇宙ごみの移動を常に調整し予測する必要があり、非常に高度なアルゴリズムと制御システムが求められます。
– 国際協力と規制： 宇宙ごみの除去活動が国際法を順守し、複数の宇宙国家間で調整されることを確保することは、外交的および法的な課題です。
– 長期的な持続可能性： すべての国に対して宇宙への継続的なアクセスを確保しつつ、経済的に持続可能である宇宙ごみの除去モデルを確立すること。
利点と欠点：
利点：
– 安全性の向上： 宇宙ごみの除去は、衛星や宇宙での人命を危険にさらす可能性のある衝突のリスクを減らします。
– 持続可能性： より清潔な軌道環境は、宇宙活動や科学活動の長期的な生存性を保証します。
– 技術進歩： 宇宙ごみの除去技術の開発は、ロボティクスや宇宙システムの革新につながる可能性があります。
欠点：
– コスト： 宇宙ごみの除去技術の開発と展開には費用がかかり、そのような運用のための財務モデルは不確実です。
– 故障のリスク： 宇宙ごみの除去プロセスが誤って実行された場合、特により多くのごみを発生させる可能性があります。
– 宇宙交通管理： 成功した宇宙ごみの除去には、運用中の衛星や宇宙ミッションに干渉しないようにするための洗練された調整が必要です。
宇宙ごみや関連イニシアチブに関する詳細な情報は、以下の関連組織のリンクをご参照ください：
– 宇宙航空研究開発機構（JAXA）
– 米国航空宇宙局（NASA）
– 欧州宇宙機関（ESA）