鳥がどのようにして高い飛行効率を実現するのか、新たな研究がその秘密を明らかにするかもしれません。カリフォルニア大学デービス校は、昨日（2月1日）、鳥の飛行研究センターの開設を発表しました。このプロジェクトは、アメリカ国防総省から300万ドルの助成金を受けています。
この研究センターでは、モーションキャプチャーやフォトグラメトリなどの技術を活用して、鳥の飛行を可視化し、翼の形状の3Dモデルを作成します。この研究の目的は、未来の無人航空機システム（UAS）であるドローンの設計と能力を向上させることです。
カリフォルニア大学デービス校の機械工学および航空学の専門家であるクリスティーナ・ハーヴェイ教授とカリフォルニア・ラプターセンターのディレクターであるミシェル・ホーキンス教授は、さまざまな鳥の種類が複雑な環境で操舵する方法に関する洞察が、新世代のドローンやパッケージ配達、火災の検知と鎮圧など他のUASシステムの開発に役立つと予想しています。
研究センターには飛行アリーナが設けられ、鳥が飛行し操舵することができます。赤外線カメラと高速カメラをアリーナに設置します。
ハゲワシ、ハヤブサ、ハチクマ、フクロウ、ヨタカ、そしてハリスホークなどの鳥が、施設の回廊を飛び、枝に降りるように訓練されます。
声明によれば、「特に英国などの他のグループがモーションキャプチャーやフォトグラメトリの技術を個別に使って鳥の飛行を研究してきましたが、当センターはこれらの技術を組み合わせて鳥が複雑な環境でどのように反応し動くかを測定する初めてのセンターになります」としています。
研究者たちは複雑な翼の形状の3Dモデルを作成し、「鳥がどのようにダイナミックな飛行システムを制御して特定の操縦を行うのか」といった「基本的な研究問題」を調査します。これらの特性を航空機の設計に取り入れることで、「遠隔地や都市部でのパッケージの配達、火災の監視など、無人航空システムにおける可能性を広げることができる」と続けています。
ハーヴェイ博士は、この研究が消火活動に応用され、マルチロータードローンのように木々の間を移動する航空機の開発の可能性を示唆しています。現在、センターの計画作業が進行中で、秋に建設が開始される予定です。
メインウェブサイトへのリンク（サブページではなくメインのURLのみ）：
– カリフォルニア大学デービス校
– アメリカ国防総省
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