2024年1月24日、AppleのMacintoshコンピュータは40周年を迎えます。最近の販売動向を考慮すると、これは非常に重要な節目です。昨年、Macintoshの売上は300億ドルを下回り、前年比25％以上の減少となりました。しかし、老化した人間とは異なり、Macは今ではより薄く、速く、劇的に長いバッテリー寿命を持っています。
このコンピュータとの歴史的な関係は、1984年1月のリリース前に私がプライベートなプレゼンテーションに出席した機会から始まります。私はさらに、「信じられないほど素晴らしい」というタイトルの本を書いて、それを「すべてを変えたコンピュータ」と形容しました。ノンフィクションの文学では誤解を招く部類の副題とは異なり、この誇大広告は正当化されたものでした。Macintoshは、将来のすべてのコンピュータに優勢な働き方を導入し、コマンドベースのマシン制御から離れたことで、現在に至る時代へと導いたのです。さらに、Macintoshはデバイスを革新した新たな美的感覚ももたらしました。
このコンピュータに関連する遺産は非常に持続力があります。存在の最初の半分では、Macintoshは市場の一部を担っているに過ぎず、多くの競合他社にインスピレーションを与えた存在でした；今では、それはPCの販売の重要な部分です。PCを考えたときにも、多くの人々はMacintoshを関連付けるでしょう。カフェやテック企業のオフィスでカバーにイルミネーションされたリンゴが付いたノートパソコンは見慣れた光景です。Appleは、MacBook Airが世界で最も人気のあるコンピュータモデルであると主張しています。2019年の調査によると、学生のうち2/3以上がMacを好んでいます。さらに、Appleはこの製品を常に改良し続けており、MacBook Proモデルでは、より薄いプロファイルと22時間のバッテリー寿命を実現しています。
それにもかかわらず、Macintoshはまだ業界で一定の地位を持っています。ChromebookやSurfaceコンピュータの存在にもかかわらず、Appleの創造物はPC市場での優れた象徴となっています。「これはノスタルジックな物語でも、私たちの後ろにある物語でもありません」と、Macintoshプロジェクトに関わったAppleの5人のメンバーと共にAppleの世界的マーケティング担当副社長であるグレッグ・ジョズワックは語っています。 「おめでたいことに、我々はこれを40年間続けることができたのです。」
Macの進化は、いくつかの段階で要約することができます。最初のバージョンは、魅力的なパッケージでグラフィカルユーザーインターフェースを一般化することで、人間とコンピュータの相互作用を革命化しました。この後、デザインの時代が訪れ、1998年にiMacが導入されました。最近CEOとして復帰したスティーブ・ジョブズは、これを使ってAppleを成功と栄光の軌道に戻すことに成功しました。デザインの優れた評価は、2001年にMac OS Xの導入と共にソフトウェアにも広がりました。2010年代は、iPhoneで導入されたモバイルの原則にMacintoshを適応させる時代でした。最近、Mac世界で最も興奮をもたらしている進歩は、新しいイノベーションを導入できるほどのパワーを高める「ヘッド下」で起こっています。「2020年から始まったApple Siliconへの移行により、Macの使用感はこれまでとは全く異なるものになりました」と、Appleのハードウェアエンジニアリング担当副社長のジョン・ターナスは述べています。
ターナスのコメントは、Macと他の画期的なApple製品との相互関係が、この会社の基本的なコンピュータツールに絶えず新たな息吹を与えているという意外なトピックを開かれます。これにより、Macは平均的なコンピュータよりもはるかに長く関連性があり、影響力を持ち続けています。
2007年に導入されたiPhoneは、すぐに非常に成功したデバイスとなり、Apple市場を席巻しました。しかし、iPhoneはMacintoshを置き換えるのではなく、より強力にしました。最初に、モバイルの相互作用の精神がMacにもたらされ、トラックパッドでジェスチャーを利用したり、モバイルとデスクトップのアプリケーションの間で相互作用が可能になりました。「私たちの目標は、これらの製品が本当にうまく動作し、一貫性を生み出すことを確保することです」と、Appleのユーザーインターフェースデザイン担当副社長のアラン・ダイは述べています（彼はすべてのApple製品が独立して機能することも付け加えています）。
iPhoneの販売増加は、近年のMacの開発に貢献しました。「この事業の成功により、私たちは常にやりたかったことに投資し、実行することができました」とターナスは述べています。
Macノートブックのバッテリー寿命の向上は、このような開発の一例です。「物理学の法則はいつ破れたのか？」ジョズワックは冗談を言います。実際には、一部のMacBook Proモデルで22時間にも及ぶほぼ一日分のバッテリー寿命は、人生を変えることができます。これはまた、iPhoneのバッテリー寿命を延ばすために行われたアクションの副産物でもありました。
ターナスは言います。「確かに、Apple Siliconへの移行を開始したとき、物理学の法則が変わったような気がしました。突然、ファンレスのMacBook Airを作ることができるようになり、一回の充電で18時間も持つようになりました。そして、パフォーマンスこそが私たちの最高の武器です。パフォーマンスを向上させることができれば、すべてが良くなります。」
近年、Macintoshコンピュータのフォームファクターは比較的安定しています。では、将来のMacは完全に異なる姿になる可能性はあるのでしょうか、まるでiMacがバスケットボールからランプに変わったように？
「間違いなく、将来の革命の可能性はあります」と、Appleの産業設計リーダーであるモリー・アンダーソンは語っています。「新しいプロジェクトを始める際、既存の製品の人気の制約について考えることはありません。常に最良のツールを作ろうとすることに焦点を当てています。」ジョズワックは、Macをトップに据えるためには変更を加える勇気も必要だと言いますが、「技術的な地獄への道は、何でもできるからやる人たちではなく、やるべきだからやる人たちで舗装されています」と付け加えています。
次の変革のステージはどのようになるのでしょうか？時間が告げるでしょう。一つ確かなことは、過去40年間、Macintoshが生き残るだけでなく、革新し続け、変化するユーザーのニーズに適応し続け、コンピュータ業界だけでなくテクノロジー全体の世界でアイコンとなったということです。
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