火星探査機パーシヴィアランスと一緒に火星に送り込まれた「Ingenuity」ヘリコプターは、ジェゼロクレーターを3年間探査してきました。このミッションの目的は、火星の大気が低密度であるにもかかわらず、火星の大気中での飛行が可能であることを証明することでした。最初は数回の飛行の予定でしたが、ヘリコプターはすでに70回以上離陸しています。しかし、最新の飛行試みで問題が発生し、NASAはこの機械との通信を失いました。
72回目の飛行中、Ingenuityヘリコプターとの通信が着陸前に途絶えました。通常、機械は情報をパーシヴィアランスローバーに送信し、ローバーがエージェンシーとの通信の仲介役を果たします。しかし今回は、2つの機械の間の接続が途切れ、最後に送信されたデータによれば、ヘリコプターは火星の表面から12メートルの高さまで上昇したことが示されています。
ヘリコプターとの通信が途絶えるのはこれが初めてではありません。しかし、過去には常に通信が復旧しており、今回の飛行も成功する可能性を期待させてくれました。NASAが提供する公式データによれば、Ingenuityは72回の飛行で約18キロメートルを飛行し、128分間の飛行時間を過ごしました。
NASAは現在、利用可能なデータを分析し、通信を復旧するための次の手段を検討しています。困難があるにもかかわらず、火星のヘリコプター「Ingenuity」は火星大気での飛行が可能であることを既に証明しており、この神秘的な惑星の探査におけるさらなる一歩となっています。
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