2023-ban 18 emberéletet követelt a városban tomboló, rossz minőségű lítiumakkukból eredő tüzek, közülük 8 halálos áldozat Manhattanben történt. Ennek következtében tavaly a városban összesen 106 haláleset történt tűzesetek miatt, ezzel átlépve az 100-as haláleset küszöbét, ami utoljára 20 évvel ezelőtt fordult elő. 2022-ben összesen 97 tűzzel összefüggő halálesetet regisztráltak öt kerületben. Utoljára 2004-ben volt olyan év, amikor ismét elérte a 106 halálos áldozatot a tűzzel kapcsolatos halálesetek száma.
Tűzoltóparancsnok Laura Kavanagh a rossz minőségű lítiumakkukból eredő tüzek növekvő számát „válságnak” nevezte, és fokozottabb szabályozást sürget az állami és helyi szinteken. 2017-ben a tűzzel kapcsolatos halálesetek száma rekord alacsonyra, 47-re csökkent. A jelenlegi tűzzel kapcsolatos halálesetek száma 60%-kal magasabb, mint a COVID-19 járvány előtti időszakban, 2019-ben, amikor 66 ember vesztette életét tüzekben. Ez azelőtt történt, hogy az e-kerékpárok fő közlekedési eszközökké váltak a városban, ami a rossz minőségű lítiumakkukból eredő tüzeket eredményezte.
A tűzoltók szakszervezetének elnöke, Andrew Ansbro elmondta, hogy a tűzoltók létszámát növelni kell az egyre növekvő veszélyek kezelése érdekében. „El tudod képzelni a felháborodást, ha a gyilkosságok aránya 60%-kal emelkedne?” – tette fel a kérdést. Az alpolgármester, Eric Adams a rossz minőségű lítiumakkuk növekvő problémáját tulajdonította az utóbbi időben tett nyilatkozatában, de hangsúlyozta, hogy nincsenek tervek a tűzoltóság létszámának növelésére. Jelenleg 8 145 tűzoltó áll szolgálatban. A költségvetési tervben 8 465 hely szerepel, azonban a távozások, nyugdíjak és előléptetések miatt több mint 320 tűzoltóhiány van a tervezett számhoz képest.
A jelenlegi, mintegy 300 képzett újonc osztályának a randalli szigeten található Tűzoltó Akadémián való végzésekor részben pótolódni fog ez a létszámkülönbség, mely 2023 márciusában várható. Azonban valószínű, hogy még mindig lesz hiány. „Az aktuális osztály nem növeli a létszámunkat” – mondta a tűzoltóság szóvivője, Jim Long. „Az előléptetéseket és nyugdíjakat figyelembe véve, továbbra is alacsonyabb szinten leszünk.” Adams nemrégiben visszaállított mintegy 20 pozíciót a motorkocsikban, többek között az East Village, a Midtown East és a Harlem tűzoltóállomásokban, és visszafordította néhány költségvetési csökkentést a városi rendőrségnél, tűzoltóságnál, parkoknál és városi tisztántartásban. Ansbro rámutatott, hogy egy időben az összes motorkocsi tűzoltóállomáson öt fős tűzoltókkal rendelkezett, de az évek során a költségvetési megszorítások fokozatosan csökkentették ezt a számot. A Bloomberg polgármestersége alatt az ötödik tűzoltót eltávolították az összes motorkocsiból. Bill de Blasio polgármestersége alatt húsz tűzoltóállomáson volt ötödik tag. Minden motorkocsit 1892 liter vízzel látják el, és a tűzoltók az elsők, akik belépnek a lángoló épületekbe. „Ha a tűzoltók biztonságban vannak, az emberek is biztonságban vannak” – mondta Ansbro. „Az elmúlt évben az e-kerékpárok okozta tűzek miatt New York Cityben 18 tűzzel összefüggő haláleset történt”. „A városnak vissza kell állítania az öt fős tűzoltói csapatokat több motorkocsiban. Húsz az 193-hoz képest túl kevés.”