La mise en place d’une infrastructure de télécommunication efficace est cruciale pour les missions humaines sur Mars, selon Claire Parfitt, ingénieure système à l’Agence spatiale européenne (ESA) à Noordwijk, aux Pays-Bas. « Nous sommes actuellement au stade initial de réflexion sur ce que cela impliquerait exactement ».
Les chercheurs testent des méthodes pour améliorer les réseaux existants et explorent des technologies alternatives. Par exemple, la mission Psyche de la NASA, lancée en octobre pour explorer un astéroïde entre Mars et Jupiter, teste également la communication interplanétaire à l’aide de lasers. Les lasers pourraient transmettre beaucoup plus de données que les ondes radio, qui sont utilisées depuis les premiers jours de l’exploration spatiale.
Cependant, il n’existe aucune stratégie permettant d’éliminer le délai de communication entre la Terre et Mars ; un message voyageant à la vitesse de la lumière met de quatre à vingt-quatre minutes pour effectuer un aller simple. En d’autres termes, un ping rapide vers le centre de contrôle de la mission est impossible, sans parler d’une conversation WhatsApp avec ses proches restés sur Terre.
Il existe également un problème de conjonction solaire, explique Mme Parfitt, lorsque le Soleil se trouve entre la Terre et Mars. Cela se produit plusieurs semaines tous les deux ans, ce qui entraîne des interruptions dans la communication entre les planètes. Le dernier événement de ce genre a eu lieu en novembre.
Néanmoins, de nouvelles approches pourraient ouvrir des possibilités qui rapprocheraient la communication sur Mars de ce que nous connaissons ici sur Terre. Au moins une équipe de recherche a envisagé la question suivante : Et si Mars disposait de sa propre connexion internet ?
Comment fonctionne actuellement la communication sur Mars ?
De nombreuses agences spatiales disposent de robots d’exploration, de rovers et de satellites qui ont besoin de communiquer avec la Terre.
Prenons par exemple le rover Perseverance de la NASA. Il transmet et reçoit deux types d’informations. Le premier concerne les commandes et la télémétrie, où les opérateurs sur Terre envoient des instructions, reçoivent des informations et prennent des décisions concernant les actions à venir. Perseverance reçoit généralement plus de 1000 commandes de la Terre chaque jour. Le second type d’informations concerne les données scientifiques, telles que les images des roches martiennes, collectées par Perseverance. L’hélicoptère Ingenuity, qui a terminé sa mission plus tôt cette année, envoyait régulièrement un signal au rover, servant de station de base pour la transmission de données et de commandes entre Ingenuity et la Terre. Les orbiteurs en orbite autour de la planète, comme le Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, servent également d’intermédiaires dans la transmission des données entre les robots et la Terre.
Malgré certaines limitations, l’infrastructure de communication actuelle permet aux astronautes sur Mars de maintenir le contact avec la Terre et de mener à bien leurs missions. Cependant, les chercheurs recherchent toujours de nouvelles technologies et stratégies pour améliorer la communication interplanétaire et offrir aux futurs astronautes des contacts plus efficaces et étroits avec leurs proches et leurs médias préférés.
Section FAQ basée sur les principaux sujets et informations présentés dans l’article :
1. Pourquoi une infrastructure de télécommunication efficace est-elle essentielle pour les missions humaines sur Mars ?
Une infrastructure de télécommunication efficace est cruciale car elle permet la communication entre les scientifiques sur Terre et les astronautes sur Mars, ce qui est essentiel à la réussite de la mission. Dans les conditions actuelles, la communication entre la Terre et Mars est limitée en raison des délais de propagation et de la conjonction solaire.
2. Comment la communication interplanétaire à l’aide de lasers peut-elle améliorer l’efficacité de la communication sur Mars ?
La communication à l’aide de lasers a le potentiel de transmettre davantage de données que les ondes radio traditionnelles. Les chercheurs testent cette technologie et la mission Psyche de la NASA en est un exemple où la communication interplanétaire est testée à l’aide de lasers.
3. Est-il possible d’éliminer le délai de communication entre la Terre et Mars ?
Il n’y a actuellement aucune stratégie permettant d’éliminer complètement le délai de communication entre la Terre et Mars. Un message voyageant à la vitesse de la lumière met de quatre à vingt-quatre minutes pour effectuer un aller simple. Un ping rapide vers le centre de contrôle de la mission est impossible, mais les chercheurs explorent toujours de nouvelles technologies qui pourraient améliorer cela.
4. Quels autres défis existent dans la communication entre la Terre et Mars ?
La conjonction solaire, lorsque le Soleil se trouve entre la Terre et Mars, entraîne des interruptions dans la communication entre les planètes. Cela se produit plusieurs semaines tous les deux ans. Il y a également le défi de maintenir un contact constant pendant les missions sur Mars.
5. Comment fonctionne actuellement la communication sur Mars ?
Les missions et les satellites disposent de robots et de rovers qui ont besoin de communiquer avec la Terre. Ils transmettent et reçoivent différents types d’informations, tels que des commandes, de la télémétrie et des données scientifiques. De nombreux atterrisseurs font appel aux orbiteurs pour agir en tant qu’intermédiaires dans la transmission des données entre Mars et la Terre.
6. Existe-t-il des possibilités d’améliorer la communication interplanétaire ?
Les chercheurs recherchent constamment de nouvelles technologies et stratégies pour améliorer la communication interplanétaire et permettre des contacts plus efficaces et étroits entre les astronautes sur Mars, leurs familles et leurs médias préférés.
Définitions :
- Infrastructure de télécommunication : Ensemble des appareils, réseaux et technologies permettant la transmission de données, d’informations et de signaux audiovisuels via des systèmes de télécommunication.
- Communication interplanétaire : Communication entre la Terre et d’autres planètes, telles que Mars, en utilisant différentes technologies de télécommunication.
- Délai de communication : Temps nécessaire à un message ou à un signal pour voyager d’une planète à une autre en raison de la distance qui les sépare.
- Conjonction solaire : Phénomène où le Soleil se positionne entre deux planètes, ce qui peut perturber temporairement la communication entre elles.
Liens utiles :
- NASA – National Aeronautics and Space Administration
- ESA – European Space Agency
- JPL – Jet Propulsion Laboratory
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