Roman GłogulskiCorea del Sur se ha convertido en un sólido socio para la devastada Ucrania en guerra. Además de compartir experiencias en regiones conflictivas de importancia geopolítica, Corea del Sur ha demostrado estar lista para compartir sus experiencias en reconstrucción y desarrollo postguerra con Kyiv.
Aliviar el dolor de la sociedad ucraniana y ayudar a que Ucrania se levante de las cenizas de la guerra es una prioridad absoluta de Seúl en esta asociación en rápido desarrollo con Kyiv. Sin embargo, a largo plazo, las relaciones emergentes entre Corea del Sur y Ucrania en el campo del litio también podrían beneficiar a Europa al ayudarla a romper los monopolios chinos en la producción de baterías renovables.
Corea del Sur se ha convertido en una potencia en exportación de cátodos de batería. El acceso al litio, un recurso abundante en Ucrania, es absolutamente crucial para las aspiraciones de Corea del Sur de capturar el 40% de la producción global de baterías para el 2030.
La asociación entre Seúl y Kyiv brinda a Corea del Sur la oportunidad de obtener más litio. Esto ayudará a Seúl a ingresar al mercado europeo de baterías, que está cobrando importancia debido a la creciente popularidad de los vehículos eléctricos.
Ucrania ha establecido una asociación con el vecino Polonia, donde se encuentra una fábrica de baterías de iones de litio propiedad de la empresa surcoreana LG Energy Solution. La mayoría de las baterías producidas en Polonia se envían a Europa Occidental, lo que permite a Corea del Sur una mayor participación en el mercado europeo de baterías.
Tanto Kyiv como Seúl son conscientes de estos intereses compartidos. A lo largo del 2023, la cooperación se ha convertido en un tema constante en las reuniones entre ambos países.
En septiembre del 2023, después de entregar ayuda humanitaria y firmar acuerdos para la reconstrucción de Ucrania, el Ministro de Infraestructura de Corea del Sur, Won Hee-ryong, se reunió con el Presidente ucraniano Volodymyr Zelensky para discutir la participación de Corea del Sur en la extracción de litio como parte de su industria de baterías renovables.
Durante la visita a la capital de Ucrania, Won Hee-ryong estuvo acompañado por varios representantes de compañías privadas surcoreanas, posiblemente como parte de los esfuerzos del gobierno de Corea del Sur para aumentar la participación del sector privado en asegurar suministros críticos de minerales.
Las amplias perspectivas regionales de cooperación entre Corea del Sur y Ucrania en la extracción de litio dependen en gran medida de la capacidad de Corea del Sur de presentarse como una alternativa a China en el mercado europeo de baterías.
Un informe de la Unión Europea publicado en septiembre del 2023 advirtió que la dominación de Beijing en el mercado global de producción de baterías podría hacer que Europa sea vulnerable a la presión. Por lo tanto, se instó a la Unión Europea a buscar una mayor independencia de China y de todos los productores de baterías asiáticos.
Uno de los principales desafíos para Corea del Sur en su asociación con Ucrania en el campo del litio es lograr esto de forma independiente de entidades chinas.
La capacidad de Seúl de establecerse como un jugador independiente en la carrera por los suministros de litio es particularmente urgente a la luz de la Ley de Innovación Americana y Reducción de la Contaminación del Aire (IRA), que impone restricciones a la capacidad de los socios estadounidenses de cooperar con China. Las compañías surcoreanas pueden tener un máximo del 25% de participación de empresas chinas, de lo contrario estarán sujetas a regulaciones sobre entidades extranjeras sensibles a los Estados Unidos.
Lamentablemente, ha resultado difícil para las industrias surcoreanas interesadas en minerales críticos evitar la cooperación con empresas chinas.
El control chino sobre la mayoría de las reservas mundiales de litio ha obligado repetidamente a las compañías surcoreanas a colaborar con sus contrapartes chinas. Corea del Sur corre el riesgo de depender excesivamente de China para acceder a sus depósitos de litio.
Corea del Sur ya depende en gran medida de China para acceder a minerales críticos necesarios para sus industrias clave. Solo en el 2023, compañías surcoreanas como POSCO y SK On firmaron acuerdos de cooperación con empresas chinas para la extracción de minerales como litio y níquel.
A pesar de estos desafíos, Corea del Sur tiene varias opciones a considerar para mitigar los riesgos y aprovechar los beneficios.
La participación de Corea del Sur en la Asociación de Seguridad de Minerales, liderada por Estados Unidos e involucrando tanto a la Comisión Europea como a países europeos individuales, le otorga a Seúl la oportunidad de buscar una mayor independencia de China y una estrecha cooperación con socios europeos.
Centrarse en el reciclaje de baterías puede ayudar a mitigar el riesgo de escasez continua o insuficiente de suministro de litio. Si Corea del Sur logra obtener acceso al litio ucraniano de forma independiente de asociaciones restrictivas con entidades chinas, el progreso en el reciclaje de baterías puede ayudar a que las compañías surcoreanas inviertan en los recursos naturales de Ucrania y asegurar un suministro constante independiente de entidades chinas.
En última instancia, Corea del Sur necesitará demostrarse como el mejor socio asiático para Kyiv en la extracción de litio y al mismo tiempo demostrar a otros socios europeos que puede participar en la industria europea de baterías renovables sin profundizar su dependencia de China.
Si Corea del Sur logra esto, no solo puede convertirse en un socio económico a largo plazo para Ucrania, sino también para otros países europeos.
