Seattle ha implementado recientemente una prohibición sobre la eliminación de baterías usadas en la basura doméstica, que entró en vigor a principios de este año. La prohibición también incluye baterías pequeñas utilizadas en audífonos y baterías para cargar bicicletas eléctricas.
La razón detrás de esta prohibición es el peligro que representan las baterías usadas, las cuales pueden incendiarse y filtrar sustancias químicas peligrosas. El reciclaje de las baterías usadas también tiene beneficios ambientales, ya que permite la recuperación de materiales valiosos en lugar de desperdiciarlos en vertederos.
En los últimos tres años, el Departamento de Bomberos de Seattle ha respondido a al menos ocho incendios causados por baterías en instalaciones de desechos, según Seattle Public Utilities (SPU).
Según un análisis realizado por la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos, las baterías de iones de litio o de litio-metal causaron o probablemente fueron responsables de 245 incendios en instalaciones como vertederos, camiones de basura y plantas de reciclaje en un período de siete años en todo el país.
Ampliar las opciones de reciclaje de baterías es el próximo paso que Seattle está tomando para evitar que los residentes las tiren a la basura. El año pasado, la legislatura estatal aprobó regulaciones que exigen a los fabricantes de baterías financiar un sistema de recolección de baterías más extenso, lo que permitirá recoger una mayor variedad de baterías en los comercios minoristas. La ley también establece metas de reciclaje y requiere esfuerzos educativos y promocionales. Estas nuevas regulaciones no entrarán en vigor hasta 2027.
Sin embargo, Seattle está tomando medidas ahora porque cada vez más artículos de consumo contienen baterías.
«El hecho de que tengamos un sistema [de recolección] suficiente nos hizo sentir que era hora de empezar a actuar», dijo Becca Fong, Gerente de Alcance de SPU.
Sin embargo, la ciudad no tiene la intención de convertirse en una «policía de baterías» y hacer cumplir agresivamente la prohibición de desechos de baterías. Si un trabajador de recolección de basura nota que una casa tira regularmente baterías a la basura, puede adjuntar una etiqueta especial de «error» para llamar la atención sobre el comportamiento incorrecto. Si esto no cambia las acciones de los residentes, SPU iniciará contacto a través de llamadas telefónicas, cartas o ambos para ayudar a educar sobre el manejo adecuado de las baterías.
Desde 2015, Seattle también prohíbe desechar restos de alimentos y materiales reciclables como latas de aluminio, vidrio, papel y plásticos en la basura. Se está llevando a cabo la misma campaña educativa e informativa para casos en violación de estas prohibiciones.
«Vemos un nivel muy alto de cumplimiento», dijo Fong, agregando que los clientes de Seattle «están muy informados y conscientes. La ética del reciclaje está arraigada profundamente aquí».
Seattle también prohíbe desechar aparatos electrónicos, incluyendo televisores, ordenadores y otros dispositivos electrónicos, en la basura. SPU utiliza la nueva prohibición de baterías para recordar a los clientes que también está prohibido desechar residuos electrónicos en la basura.
A finales de marzo, SPU envía calendarios a los hogares con información sobre las fechas de recolección de desechos y reciclaje. Incluirán información sobre la prohibición de tirar baterías usadas y proporcionarán detalles sobre la herramienta en línea «Where Does It Go», que brinda instrucciones para deshacerse de miles de diferentes artículos.
Se llevarán a cabo campañas informativas adicionales en primavera y principios de otoño.
«Los principales desafíos para desechar adecuadamente las baterías usadas y otros materiales son la conveniencia, como tener puntos de entrega para las baterías, y la falta de conocimiento sobre las opciones de disposición disponibles», dijo Gerrine Pan, Vicepresidente de Asociaciones en Ridwell.
Ridwell, con sede en Seattle, es una empresa que ha asumido el desafío de la disposición adecuada de las baterías usadas y otros materiales. El año pasado, la compañía recolectó 444,679 libras de baterías. Tienen 90,000 miembros en siete estados. Ridwell no acepta todos los tipos de baterías, como las baterías de automóviles, las grandes baterías de iones de litio o las baterías de plomo-ácido.
Muchos fabricantes y vendedores de bicicletas eléctricas también aceptan baterías usadas de vehículos. En Seattle, estos incluyen REI y Rad Power Bikes.
Rad envía sus baterías usadas a Redwood Materials, una empresa con sede en Nevada que recicla baterías de iones de litio de automóviles y bicicletas. Hasta ahora, Rad ha reciclado 1,500 baterías, según un portavoz de la compañía.
Los defensores de estas iniciativas están interesados en promover la importancia del reciclaje de baterías.
«Este se está convirtiendo en un problema más serio. Tirar estas [baterías] a la basura no es una buena idea y reciclar es algo bueno», dijo Raudys de Call2Recycle. «Siempre que exista el potencial de un incendio en cualquiera de estas instalaciones, existe el riesgo de que alguien resulte herido o de que la instalación se incendie».
Preguntas frecuentes:
1. ¿Qué está incluido en la prohibición de desechar basura en Seattle?
La prohibición incluye baterías usadas, incluyendo baterías pequeñas utilizadas en audífonos y baterías para cargar bicicletas eléctricas.
2. ¿Por qué se implementó la prohibición de desechar baterías usadas?
La razón principal es el peligro que representan las baterías usadas, las cuales pueden causar incendios o filtrar sustancias químicas peligrosas. El reciclaje de baterías también tiene beneficios ambientales.
3. ¿Cuáles han sido las consecuencias de los incendios causados por baterías en Seattle?
Según Seattle Public Utilities (SPU), el Departamento de Bomberos de Seattle ha respondido a al menos ocho incendios causados por baterías en instalaciones de desechos en los últimos tres años.
4. ¿Qué otras prohibiciones de desechos están vigentes en Seattle?
Seattle también prohíbe desechar restos de alimentos, materiales reciclables y aparatos electrónicos en la basura.
5. ¿Cuáles son los próximos pasos para prevenir la disposición de baterías en Seattle?
Seattle planea ampliar las opciones de reciclaje de baterías a través de requisitos legales para que los fabricantes de baterías proporcionen sistemas de recolección más amplios disponibles en los comercios minoristas. Estas nuevas regulaciones entrarán en vigor en 2027.
6. ¿Cuáles son las consecuencias por violar la prohibición de desechar baterías en Seattle?
La ciudad no toma acciones agresivas contra los infractores, pero puede usar etiquetas especiales y contactar a través de llamadas telefónicas o cartas para educar a los residentes sobre el manejo adecuado de las baterías.
7. ¿Qué empresas de reciclaje y vendedores de bicicletas eléctricas aceptan baterías usadas en Seattle?
Ridwell y Rad Power Bikes son dos empresas en Seattle que aceptan baterías usadas. Ridwell se enfoca en la disposición adecuada de baterías y otros materiales, mientras que Rad envía sus baterías usadas a Redwood Materials en Nevada.
8. ¿Cuáles son los principales desafíos asociados con el reciclaje de baterías?
Los principales desafíos son la falta de conveniencia para entregar las baterías en los puntos de reciclaje y la falta de conocimiento sobre las opciones de disposición disponibles.
9. ¿Por qué es importante el reciclaje de baterías?
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