Roman GłogulskiEn 2023, hubo 18 muertes causadas por incendios descontrolados provocados por baterías de litio defectuosas en toda la ciudad, con 8 de ellas ocurriendo solo en Manhattan. Como resultado, el número total de muertes relacionadas con incendios en la ciudad el año pasado alcanzó los 106, superando la marca de 100 muertes por primera vez en 20 años. En 2022, se registraron 97 muertes relacionadas con incendios en cinco distritos. La última vez que el número de muertes relacionadas con incendios superó los 100 fue en 2004, cuando también hubo 106 muertes.
La Comisionada de Bomberos Laura Kavanagh describió el aumento de incendios causados por baterías de litio defectuosas como una «crisis» y está solicitando regulaciones aún más estrictas a nivel estatal y local. En 2017, el número de muertes relacionadas con incendios alcanzó el mínimo histórico de 47. El número actual de víctimas mortales por incendios es un 60% más alto que antes de la pandemia de COVID-19 en 2019, cuando 66 personas perdieron la vida en incendios. Esto fue antes de que las bicicletas eléctricas se convirtieran en un medio principal de entrega en toda la ciudad, lo que provocó incendios causados por baterías de litio defectuosas.
El presidente del sindicato de bomberos, Andrew Ansbro, dijo que el número de bomberos en el FDNY debe aumentar para hacer frente a la creciente amenaza. «¿Puedes imaginar la indignación si la tasa de homicidios aumentara un 60%?» preguntó. El alcalde Eric Adams atribuyó el creciente problema a las baterías de litio en una entrevista reciente, pero afirmó que no hay planes para aumentar el tamaño del FDNY. Actualmente, hay 8,145 bomberos en servicio. El plan de presupuesto contempla 8,465 puestos, pero debido a renuncias, jubilaciones y ascensos dentro del departamento, hay una escasez de más de 320 bomberos en comparación con el número presupuestado.
Parte de esta brecha de personal se cubrirá cuando la actual clase de aproximadamente 300 aprendices se gradúe de la Academia de Bomberos en la Isla Randall en marzo. Sin embargo, es probable que todavía haya una brecha. «La clase actual no aumentará nuestros números», dijo el portavoz del FDNY, Jim Long. «Teniendo en cuenta las jubilaciones, los ascensos, todavía estaremos por debajo de la norma». Adams recientemente restableció alrededor de 20 puestos en las unidades de motores, incluyendo cuarteles en East Village, Midtown East y Harlem, revirtiendo recortes presupuestarios selectivos en el NYPD, FDNY, parques y limpieza de la ciudad. Ansbro señaló que en un momento, todas las unidades de motores en la ciudad tenían cinco bomberos asignados, pero los recortes presupuestarios a lo largo de los años redujeron gradualmente ese número. En un momento, durante la gestión del alcalde Mike Bloomberg, se eliminó el quinto bombero de todas las unidades de motores. Veinte cuarteles de bomberos tuvieron un quinto miembro durante la gestión del alcalde Bill de Blasio. Cada motor está equipado con 500 galones de agua, y sus bomberos son los primeros en ingresar a edificios en llamas. «Cuando los bomberos están seguros, las personas están seguras», dijo Ansbro. «Dieciocho muertes relacionadas con incendios en la ciudad de Nueva York el año pasado fueron causadas por incendios de bicicletas eléctricas», dijo Ansbro. «La ciudad necesita restaurar tripulaciones de cinco miembros en más unidades de motores. Veinte de 193 es muy poco».
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