La compañía desarrolladora Firm Power ha anunciado que ha recibido la aprobación para la construcción de tres proyectos de almacenamiento de energía a gran escala en Australia, incluyendo una instalación de 340 MWh en Nueva Gales del Sur que pasó por el proceso de aprobación en tan solo seis meses.
El nuevo CEO de Firm Power, Nick Rose, afirma que la batería Beresfield de 170 MW y una duración de dos horas (340 MWh) en Newcastle se benefició de un proceso mejorado en el Departamento de Planificación y Medio Ambiente de Nueva Gales del Sur (DPE), que había sido criticado por sus lentos tiempos de aprobación.
«Tuvimos una mayor coordinación y mayor participación de funcionarios de alto rango en el DPE», dijo Rose en una entrevista con RenewEconomy el lunes.
«Estos tipos de problemas que normalmente nos perjudican comenzaron a ser mejor gestionados y pudimos lidiar con ellos mejor que antes».
Uno de los problemas que causaron retrasos en el proceso de aprobación fue el transporte, ya que muchos proyectos relacionados con energías renovables se encuentran en áreas con un tráfico limitado de camiones, además de la participación de la comunidad.
«Es necesario considerar el elemento de los beneficios sociales dentro del programa», afirma Rose. «Las directrices sobre la forma que estos beneficios sociales deben tomar todavía se están desarrollando, especialmente en acuerdo con los consejos locales, por lo que es necesaria una colaboración temprana con los consejos para obtener su apoyo».
«Elegir la ubicación correcta es crucial. Cuanto mejor sea la elección de ubicación, más rápido será el proceso. Las áreas industriales son perfectas para este tipo de inversión. Otras requieren más planificación y análisis», destaca Rose.
En julio, el gobierno de Nueva Gales del Sur prometió acelerar el proceso de aprobación y esta semana relanzó y optimizó el programa de acceso a las redes de transmisión para apoyar el diseño de proyectos de energía renovable y almacenamiento, permitiéndoles reservar espacio y evitar congestiones en la red.
Firm Power afirma haber obtenido la aprobación para tres baterías de dos horas para finales de 2023, dos de las cuales están en Nueva Gales del Sur. La batería Beresfield se encuentra en una zona industrial cerca de Newcastle, al igual que el segundo proyecto en Nueva Gales del Sur: la batería Awaba de 50 MW y una duración de una hora (50 MWh) en la región de Greater Newcastle.
Junto con la batería de Muswellbrook de 150 MW y 300 MWh, que recibió la aprobación para la construcción a mediados de 2023, estas tres baterías en Nueva Gales del Sur formarán el sistema independiente de Firm Power llamado «Hunter Dispatchable Energy System».
La batería de Abermain con 200 MW y una duración de dos horas (400 MWh) en Queensland es otro proyecto que fue aprobado antes de las vacaciones.
Si el proceso de conexión a la red se desarrolla con éxito, Rose espera que los trabajos en los tres proyectos comiencen en 2025.
Sin embargo, Rose se acerca al próximo año con cautela, ya que las implicaciones completas de las intervenciones gubernamentales, como el programa Critical Investment Security (CIS), aún no son conocidas por el sector privado.
El CIS es un compromiso federal para garantizar la financiación de 32 GW de nuevos proyectos de almacenamiento de energía e infraestructura renovable y para cumplir o compensar cualquier déficit de disponibilidad de energía a medida que el país transite de los combustibles fósiles a la energía limpia.
«Todavía hay mucha incertidumbre y confusión [con respecto a los anuncios de proyectos que pueden o no materializarse]. Es difícil obtener la aprobación para un proyecto de batería. No queremos preocupar a los inversores diciendo que habrá demasiadas baterías en el mercado», dice Rose.
«Estamos en un período de espera, pero será a corto plazo. El crecimiento de las baterías no falta después de este período».
Rose señala que muchas personas están frenando sus inversiones debido a la incertidumbre que rodea al CIS.
Sin embargo, los principales desafíos aún se encuentran en los procesos de planificación y acceso a la red, afirma Rose.
«El principal desafío es la velocidad de planificación y el proceso de transmisión, así como el tiempo que lleva que un proyecto se convierta en realidad», afirma Rose.
Las baterías son el área más significativa de la industria de energías renovables. Los datos muestran que el comercio de energía, comprar a un precio más bajo y vender a un precio más alto, generó beneficios récord para las baterías en 2023.
En julio del año pasado, Neoen afirmó que su batería de Collie en Australia Occidental, con una duración de cuatro horas, es probable que sea uno de los proyectos más rentables en su cartera y llevó a la compañía a elevar las previsiones de beneficios a más de €700 millones (AUD 1.1 mil millones) a partir de 2025, gracias a los generosos pagos bajo el programa «solar duck».
El CEO Xavier Barbaro dijo que las baterías generan generalmente mayores beneficios que los parques eólicos y solares.
En Australia del Sur, las baterías regularmente suministran una cantidad significativa de energía durante los períodos de mayor consumo, cuando más se necesita.
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