China está desempeñando un papel cada vez más prominente como productor global de baterías para vehículos eléctricos (VE). En Estados Unidos y Europa, surgen preocupaciones de que los automóviles eléctricos chinos pronto inundarán sus mercados, superando a las compañías automotrices tradicionales y dejando al Occidente dependiente de un país que cada vez más ven como un rival estratégico. Ante esta situación, una de las principales fabricantes de baterías para VE en el mundo, la compañía china Contemporary Amperex Technology (CATL), insta a los líderes de la industria y a los gobiernos a separar los problemas geopolíticos de la tecnología de reciclaje de baterías.
Robin Zeng Yuqun, fundador y CEO de CATL, habló sobre este tema en un panel sobre vehículos eléctricos en el Foro Económico Mundial en Davos. Zeng afirma que CATL es capaz de reciclar casi todo el níquel, cobalto y manganeso utilizados en las baterías de vehículos eléctricos. Estos minerales son cruciales en la producción de baterías de iones de litio, que se utilizan tradicionalmente en muchos VE.
Zeng advierte que la adopción generalizada de vehículos eléctricos podría llevar a restricciones de recursos. «La demanda de materiales críticos podría aumentar cinco veces en los próximos 10 años, considerando el rápido crecimiento de la industria», dijo. Si las sociedades realmente adoptan los vehículos eléctricos, «habrá cantidades muy pequeñas de nuevos materiales críticos disponibles para la extracción», advierte.
Zeng también afirmó que su compañía está lista para proporcionar tecnología de reciclaje de baterías a fabricantes de automóviles extranjeros y asegura que las plantas de reciclaje chinas pueden recuperar metales clave de las baterías en mayores cantidades que las plantas europeas. «Si podemos proporcionar estas tecnologías de reciclaje a Europa, Estados Unidos y al resto del mundo, el manejo del problema de la extracción de recursos se volvería muy fácil», sugiere.
CATL es uno de los principales fabricantes de baterías para VE en el mundo y tiene alrededor de un tercio del mercado global. Sus clientes incluyen compañías como Tesla y BMW, y vende más baterías que el gigante chino de VE BYD.
Zeng fundó Amperex Technology en 1999, suministrando baterías a empresas de electrónica de consumo como Samsung y Apple. En 2011, Zeng y un grupo de inversores chinos adquirieron el 85% de las acciones del negocio de baterías para VE de la empresa japonesa TDK, rebautizándola como CATL. La compañía ha estado expandiéndose rápidamente en medio del acelerado crecimiento del sector de VE en China, respaldado por incentivos fiscales y subsidios del gobierno.
CATL tiene fábricas de baterías en Alemania y Hungría y también colabora con una empresa estatal de petróleo de Tailandia en plantas de ensamblaje de baterías para VE en Tailandia. La compañía también se ha asociado con fabricantes de automóviles occidentales, como Stellantis en Europa y Ford en Michigan, Estados Unidos.
La situación en torno a la fábrica de Michigan ha suscitado preocupaciones en Estados Unidos de que la compañía china se beneficiará de los incentivos fiscales previstos en la Ley de Reducción de la Inflación. Los políticos están exigiendo que Ford proporcione información detallada sobre su relación con CATL.
Ford planea comenzar a producir baterías de iones de litio asequibles en su fábrica de Michigan utilizando tecnología con licencia de CATL para 2026, aunque detuvo temporalmente los trabajos de construcción en septiembre, culpando al sindicato United Auto Workers por los problemas.
Los automóviles eléctricos chinos también enfrentan problemas geopolíticos. La Comisión Europea lanzó una investigación en septiembre del año pasado para determinar si los fabricantes chinos de VE, como BYD, reciben un apoyo injusto mediante subsidios estatales. Estados Unidos también niega créditos fiscales a los vehículos eléctricos que se fabriquen en China o utilicen componentes producidos en el país.
Zeng informó a Nikkei Asia que los planes de CATL para una fábrica de baterías en Estados Unidos no se verían afectados por las nuevas regulaciones bajo la administración de Biden.
Eliminar por completo a China de la cadena de suministro de baterías será un desafío. Bloomberg estima que los fabricantes chinos de baterías suministran el 80% de las celdas utilizadas a nivel mundial. China también procesa la mayoría de los minerales utilizados en las baterías de VE. Según la Agencia Internacional de Energía, China procesa hasta el 70% del litio y cobalto mundial, así como aproximadamente el 35% del níquel.
FAQ:
1. ¿Qué papel desempeña China como productor de baterías para vehículos eléctricos?
China está desempeñando un papel cada vez más prominente como productor global de baterías para vehículos eléctricos.
2. ¿Cuáles son las preocupaciones en Estados Unidos y Europa con respecto a los automóviles eléctricos chinos?
Existe la preocupación de que los automóviles eléctricos chinos pronto inundarán los mercados en Estados Unidos y Europa, superando a las compañías automotrices tradicionales y dejando al Occidente dependiente de China.
3. ¿Quién es Robin Zeng Yuqun y qué es CATL?
Robin Zeng Yuqun es el fundador y CEO de CATL, uno de los principales productores de baterías para vehículos eléctricos en el mundo.
4. ¿Cuáles son los minerales clave utilizados en la producción de baterías de iones de litio para vehículos eléctricos?
Los minerales clave utilizados en la producción de baterías de iones de litio para vehículos eléctricos son el níquel, cobalto y manganeso.
5. ¿Qué amenazas plantea la adopción generalizada de vehículos eléctricos?
La adopción generalizada de vehículos eléctricos podría llevar a una limitación en la disponibilidad de recursos críticos, ya que la demanda de estos recursos aumenta con el rápido crecimiento de la industria.
6. ¿Cómo propone CATL abordar el problema del reciclaje de baterías?
CATL insta a los líderes de la industria y a los gobiernos a separar los problemas geopolíticos de la tecnología de reciclaje de baterías. Afirman ser capaces de reciclar la mayoría de los minerales utilizados en las baterías de vehículos eléctricos.
Enlaces recomendados:
Sitio web de CATL
Sitio web de Tesla
Sitio web de BMW
Sitio web de Stellantis
Sitio web de Ford
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