Οι κάτοικοι του Southport αντιστέκονται στον προγραμματισμένο εγκατάσταση των στύλων τηλεπικοινωνίας από την εταιρεία Openreach. Μια τοπική ομάδα κοινότητας στο Southport εργάζεται ενεργά για να αποτρέψει την εγκατάσταση εννέαμέτρων ξύλινων στύλων τηλεπικοινωνίας σε διάφορες τοποθεσίες γύρω από την πόλη, συμπεριλαμβανομένης της περιοχής της οδού Rookery. Οι στύλοι αυτοί θα μεταφέρουν την τεχνολογία FTTP (Fibre to the Premises), συνδέοντας τα ακίνητα με δίκτυα οπτικών ινών υψηλής ταχύτητας.
Η τοπική ομάδα κοινότητας αναγνωρίζει τη σημασία της βελτίωσης της πρόσβασης στο internet υψηλής ταχύτητας, αλλά πιστεύει ότι οι στύλοι είναι ανελκυστικοί, επιβλαβείς για το περιβάλλον και λιγότερο αποτελεσματικοί σε σχέση με την προτιμώμενη λύση υπόγειων καλωδίων. Επιπλέον, εκφράζουν ανησυχίες για την έλλειψη διαβούλευσης και φοβούνται ότι οι στύλοι μπορεί να εγκατασταθούν χωρίς να ληφθούν υπόψη οι απόψεις της τοπικής κοινότητας.
Ένα κεντρικό σημείο αντιπαράθεσης είναι το ζήτημα της “επιτρεπόμενης ανάπτυξης”. Πρόκειται για μια νομική διάταξη από την Τάξη Πολεοδομίας και Χωροταξίας του 2015, η οποία επιτρέπει σε κάποιες μορφές ανάπτυξης να προχωρούν χωρίς την ανάγκη έγκρισης από την τοπική αρχή πολεοδομίας.
Ο Leo Evans, δημοτικός σύμβουλος από το Κόμμα των Φιλελευθέρων Δημοκρατικών στο Cambridge, αναφέρει ότι οι κάτοικοι είναι εξοργισμένοι. Δηλώνει ότι λάβει περισσότερες παράπονα γι’ αυτό το θέμα σε σχέση με οποιοδήποτε άλλο πρόβλημα τα τελευταία 12 μήνες. Κάθε κάτοικος που μιλήσαμε υπογραμμίζει τη στήριξή τους στη βελτίωση της πρόσβασης στο υψηλής ταχύτητας internet. Ωστόσο, κατά την άποψή τους, η εγκατάσταση υπόγειων καλωδίων αποτελεί μια πιο κατάλληλη και σύγχρονη λύση σε σχέση με τους παραδοσιακούς τηλεπικοινωνιακούς στύλους.
Αναμφίβολα, η έλλειψη διαβούλευσης με τους κατοίκους είναι ένα σημαντικό παράγοντα που προκαλεί απογοήτευση μεταξύ των μελών της ομάδας. Σύμφωνα με έναν από τους διαδηλωτές, παρόλο που η Openreach είναι μια εταιρεία επικοινωνιών, οι κάτοικοι ενημερώθηκαν μόνο μέσω μιας ανακοίνωσης που είχε κολληθεί σε φωτεινόλευκή πολλαπλής χρήσεως, απροστάτευτη από το δρόμο.
Η Openreach αντιδρά στις ανησυχίες των κατοίκων του Southport, δηλώνοντας ότι έχουν συναντήσει κάθε κάτοικο ο οποίος έχει εκφράσει αντίθεση στο έργο. Συζητούν λεπτομερώς τα σχέδια και διαβεβαιώνουν τους κατοίκους ότι οι στύλοι θα τοποθετηθούν με τέτοιο τρόπο ώστε να μειωθεί η επίδρασή τους στο τοπίο. Αναφέρονται επίσης σε μελέτες που υποδεικνύουν ότι η πλειοψηφία των ανθρώπων δίνει προτεραιότητα στην καλύτερη πρόσβαση στο υψηλής ταχύτητας internet και οι περισσότεροι κάτοικοι του Southport στηρίζουν τα σχέδια.
Ωστόσο, η ομάδα διαδηλωτών αμφισβητεί αυτές τις δηλώσεις. Ένας κάτοικος διευκρίνισε ειδικότερα ότι “ζητήσαμε μια συνάντηση της κοινότητας με την Openreach, αλλά αυτή απορρίφθηκε. Δεν θέλουν να μιλήσουν μαζί μας.” Ένας κάτοικος με το όνομα Brian πρόσθεσε: “Αυτά τα αφίσες δεν παρέχουν τηλέφωνο ή διεύθυνση email, κάτι που δυσκολεύει την επικοινωνία μας. Μέχρι στιγμής, έχουμε φτάσει εις μηδέν στις διαπραγματεύσεις μας με την Openreach. Δεν θα υποχωρήσουμε. Σκοπεύουμε να παλέψουμε μέχρι τέλους.”
Μία κοινοτική οργάνωση υποστηρίζει μια αίτηση προς το κοινοβούλιο για την αποκλεισμο των τηλεπικοινωνιακών στύλων από τα έργα επιτρεπόμενης ανάπτυξης. Επιπλέον, καλεί τους κατοίκους του Southport και όχι μόνον, να υποστηρίξουν την εκστρατεία τους.
