Astronomen waren erstaunt, Wasser-Dampf in der Atmosphäre des Exoplaneten GJ 9827d zu entdecken, der sich 97 Lichtjahre von der Erde entfernt befindet. Dies ist der kleinste Planet, auf dem diese chemische Zutat bisher beobachtet wurde. Diese Entdeckung zeigt, dass selbst in unserer galaktischen Nachbarschaft Planeten mit wasserreichen Atmosphären existieren.
Die Entdeckung wurde von einem Team von Astronomen unter Verwendung des NASA-eigenen Hubble-Weltraumteleskops gemacht. Der Exoplanet GJ 9827d wurde erstmals 2017 beobachtet und fiel zunächst in keiner besonderen Weise auf. Er liegt in der Nähe des roten Zwergsterns GJ 9827 im Sternbild Fische, nur 97 Lichtjahre von der Erde entfernt. Er ist auch relativ klein.
Diese Entdeckung stellt ein echtes Rätsel für Astronomen dar. Zum ersten Mal konnten sie die Atmosphäre eines Exoplaneten direkt untersuchen und Hinweise auf Planeten um andere Sterne mit wasserreichen Atmosphären finden. Es sei bemerkt, dass die Größe dieses Planeten die kleinste unter den bekannten erdähnlichen Exoplaneten ist, die Wasser in ihren Atmosphären haben.
Wissenschaftler erwägen zwei Hypothesen über die Atmosphäre von GJ 9827d. Die erste besagt, dass der Planet eine Miniaturversion von Neptun mit einer sich verflüchtigenden Atmosphäre reich an Wasserstoff und Wasser ist. Die zweite Hypothese besagt, dass es sich um eine wärmere Version des Jupitermonds Europa handelt, der eine eisige Kruste und doppelt so viel Wasser wie die Erde hat. Unabhängig davon ist die Atmosphäre dieses Exoplaneten aufgrund der sehr hohen Temperatur nicht förderlich für organisches Leben.
Die Entdeckung von Wasser-Dampf in der Atmosphäre von GJ 9827d ist ein bahnbrechender Schritt in der Erforschung von Exoplaneten. Sie hat den Weg für zukünftige Untersuchungen mit dem James Webb-Weltraumteleskop geebnet, das noch mehr Informationen über die Zusammensetzung planetarer Atmosphären liefern kann. Durch diese Studien haben Wissenschaftler eine bessere Chance, die Entstehung und Entwicklung von Exoplaneten sowie die potenziellen Bedingungen auf ihnen zu verstehen.
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