Die andauernde Debatte über die Nutzung von Technologie durch Kinder, insbesondere Smartphones, neigt dazu, zwischen zwei gegensätzlichen Ansichten zu pendeln. Einige beobachten eine Generation, die durch das digitale Zeitalter geschwächt ist, und berufen sich auf Studien, die soziale Medien mit schädlichen Auswirkungen auf die geistige Gesundheit in Verbindung bringen. Vorschläge von Persönlichkeiten wie dem amerikanischen Autor Jonathan Haidt legen drastische Maßnahmen nahe, wie beispielsweise das Verbot des Zugangs zu sozialen Medien für Personen unter 16, das Verbot von Smartphones an Bildungseinrichtungen und die Förderung körperlich engagierter Spielaktivitäten.
Andererseits wird ein Teil der Diskussion diese Bedenken als übertrieben abtun, und bezeichnet sie als Reaktionen, ähnlich wie frühere unbegründete Ängste vor Videospielen. Diese Kritiker stellen die Klarheit des Zusammenhangs zwischen der Nutzung von Technologie und der geistigen Gesundheit von Kindern in Frage und zweifeln an der Praktikabilität, den Zugang zu Smartphones in einer Welt einzuschränken, in der sie tief in das soziale Gefüge der Jugendlichen integriert ist.
Inmitten dieser extremen Positionen bietet Sonia Livingstone, eine Sozialpsychologin der London School of Economics, eine differenzierte Perspektive. In Zusammenarbeit mit Baroness Beeban Kidron spielte Livingstone eine wichtige Rolle bei der Gestaltung des Online-Sicherheitsgesetzes von 2023 im Vereinigten Königreich, eine wegweisende Maßnahme, die Technologieunternehmen für die Sicherheit der Benutzer verantwortlich macht.
Livingstone hebt hervor, dass der Fokus nicht darauf liegen sollte, die Bildschirmzeit zu beschränken, sondern vielmehr auf den Aktivitäten, denen die Kinder auf ihren Geräten nachgehen, und dem Kontext. Sie leugnet nicht die potenziellen negativen Auswirkungen von Technologie, sondern versucht, sie zu moderieren. Ihre Forschung plädiert für einen maßgeschneiderten Ansatz; anstatt weitreichende Beschränkungen zu erzwingen, ermutigt sie dazu, sowohl Kinder als auch ihre Betreuer zu stärken.
Das Vereinigte Königreich hat Initiativen in diese Richtung gesehen – wie die Förderung von smartphonefreien Zeiträumen an Schulen, die laut einer norwegischen Studie die akademische Leistung und soziale Dynamik verbessern können – obwohl es nach wie vor an schlüssiger wissenschaftlicher Forschung mangelt. Livingstone rät dazu, junge Menschen in die Diskussion einzubeziehen, die dazu neigen, ein Gleichgewicht zu schätzen, indem sie zu bestimmten Zeiten auf das Handy verzichten möchten, aber auch erreichbar bleiben wollen.
Livingstone kritisiert die Ausbeutung der Aufmerksamkeit von Kindern durch die Technologieindustrie und schlägt Maßnahmen wie die Deaktivierung der automatischen Wiedergabefunktion vor, um zwanghaften Konsumgewohnheiten entgegenzuwirken. Sie fordert außerdem, das Handeln junger Menschen und ihrer Eltern in Bezug auf ihren digitalen Konsum zu stärken, warnt vor strikten Verboten, die Konflikte fördern könnten, und schlägt vor, bessere Standardeinstellungen und Anleitungen für Familien bereitzustellen.
Seitdem wir mit dem Anstieg psychischer Probleme bei jungen Menschen zu kämpfen haben, darunter Selbstverletzung und Einsamkeit, ist es offensichtlich, dass die Auseinandersetzung mit der Rolle der Technologie Teil einer breiteren gesellschaftlichen Herausforderung ist. Livingstones Arbeit strebt nach Balance und erkennt die Komplexität des Wohlergehens moderner Jugendlicher an, in dem die Technologie eine bedeutende, aber nicht alleinige, Rolle spielt.