Die steigende Nachfrage nach Lithium-Ionen-Batterien in Energiespeichersystemen und Elektrofahrzeugen führt zu Bedenken über die Fähigkeit des Westens, eine stabile Versorgung mit kritischen Materialien sicherzustellen. Bis 2030 wird eine mehr als sechsfache Steigerung der Nachfrage nach Lithium-Ionen-Batterien erwartet, was etwa 4,7 TWh gegenüber den aktuellen 700 GWh entspricht. Angesichts dieser außergewöhnlichen Nachfrage betont Stephen Hayward, Chief Operating Officer von Green Li-ion, einem in Singapur ansässigen Batterierecyclingunternehmen, die Bedeutung des Batterierecyclings zur Verringerung der Abhängigkeit von China, das derzeit die Lieferkette dominiert.
Insbesondere westliche Nationen wie die USA und die in der EU verfügen über keine bedeutenden Lithiumvorkommen und müssen daher auf das Batterierecycling zurückgreifen, um ihre Lieferketten zu sichern. Hayward betont, dass die Sicherung kritischer Materialien für die Energiesicherheit von entscheidender Bedeutung ist, wie Chinas jüngste Maßnahmen zur Einführung von Exportkontrollen für Graphit, ein weiteres wesentliches Batteriematerial, gezeigt haben. Obwohl China nur über 7,7% der weltweiten Lithiumvorräte verfügt, kontrolliert es etwa zwei Drittel der weltweiten Lithiumverarbeitungskapazität, was es ihm ermöglicht, Lithium effizient in batteriefähiges Material umzuwandeln.
Um seine eigene Batterieherstellungskapazität zu stärken und die Abhängigkeit von China zu verringern, hat die USA das wegweisende Inflation Reduction Act Klimagesetz eingeführt. Dennoch deutet Hayward darauf hin, dass der Schlüsselbegriff in der Batterieindustrie heute das Konzept einer „Kreislaufwirtschaft“ ist. Dieser Ansatz beinhaltet das Recycling von Lithium aus gebrauchten Batterien, wie sie in Elektrofahrzeugen und Energiespeichersystemen zu finden sind, um es in neuen Batterien in derselben Region wiederzuverwenden. Bis zum Ende des Jahrzehnts müssen schätzungsweise 11 Millionen Tonnen gebrauchter Lithium-Ionen-Batterien recycelt werden, was eine Umstellung auf nachhaltigere Praktiken erfordert.
Hayward stellt eine entscheidende Frage in Bezug auf die Umweltauswirkungen des Versands von gebrauchten Batterien zur Recycling nach Asien: „Wie umweltfreundlich sind wir wirklich, wenn wir Dinge zurückschicken und über 25.000 Meilen auf dem Ozean verschicken müssen?“ Green Li-ion hat eine Technologie entwickelt, die 100% des sogenannten „black mass“ – einer Kombination aus Lithium und anderen Metallen wie Mangan und Kobalt – aus gebrauchten Batterien in batteriefähiges Material recyceln kann. Anstatt eigene Recyclinganlagen zu betreiben, lizenziert das Unternehmen seine Technologie an andere Unternehmen, um das Recycling vor Ort zu ermöglichen.
Während der Wettbewerb im Bereich des Batterierecyclings aufgrund des wachsenden Volumens der „black mass“ zunehmen wird, unterstreicht Hayward die Notwendigkeit einer gut entwickelten Infrastruktur und mehrerer Unternehmen, die den Recyclingprozess bewältigen können. Es ist von größter Bedeutung, die „black mass“ in derselben Region zu halten, aus der sie stammt, um den CO2-Ausstoß zu reduzieren und eine nachhaltige Kreislaufwirtschaft zu gewährleisten. Der Westen muss schnell handeln, um seine Recyclingkapazität und -infrastruktur zu stärken, um den bevorstehenden Anstieg der Nachfrage nach Lithium-Ionen-Batterien zu bewältigen und eine größere Energiesicherheit zu erreichen.
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