In den letzten Tagen ereignete sich ein Durchbruch in der Weltraumforschung, als der Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) ein historisches Experiment durchführte: Er verwendete einen Laserstrahl, um den Vikram-Lander auf der Oberfläche des Mondes anzuzielen. Dieser außergewöhnliche Versuch eröffnet eine neue Möglichkeit der präzisen Objektortung auf der Mondkugel.
Am 12. Dezember 2023 richtete der LRO seinen Laseraltimeter auf Vikram, der sich mehrere Kilometer tiefer auf der Mondoberfläche befand. Der Laserstrahl wurde von einem kleinen Retroreflektor reflektiert, der an Bord des Landers installiert war, und kehrte zum Raumschiff zurück. Dieses äußerst erfolgreiche Experiment bestätigt die Möglichkeit, Objekte auf dem Mond mithilfe eines Laserstrahls zu orten.
Das Laser-Retroreflektor-Array, eine kleine und vielseitige Vorrichtung, wurde auf Vikram eingebaut. Entwickelt von der NASA in Zusammenarbeit mit ISRO, benötigt dieser präzise Marker weder Strom noch Wartung und kann daher jahrzehntelang funktionieren. Seine Konfiguration ermöglicht die Reflexion von Licht zurück zur Quelle, unabhängig von der Richtung, aus der das Licht auf ihn fällt.
Forscherinnen und Forscher des Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland, die den Retroreflektor entwickelt haben, planen bereits weitere Verbesserungen dieser Technologie. Kleine Retroreflektoren haben ein immenses Potenzial in der Raumfahrt und Weltraumforschung. Sie können als präzise Marker auf der Internationalen Raumstation genutzt werden oder Raumschiffen bei der Landung auf der Mondoberfläche helfen. Die neuen Möglichkeiten, die kleine Retroreflektoren bieten, sind äußerst vielversprechend für zukünftige Raumfahrtmissionen.
Dieses historische Ereignis wirft auch Fragen zur Zukunft der Raumnavigation auf dem Mond auf. Der LRO ist das einzige Raumschiff in einer Mondumlaufbahn, das mit einem Laseraltimeter ausgestattet ist. Daher sind weitere Forschung und Fortschritte auf diesem Gebiet erforderlich, um es zu einer routinemäßigen Praxis bei zukünftigen Mondmissionen zu machen. Eines ist sicher – der LRO und Vikram haben zur Entwicklung der Weltraumforschung beigetragen und neue Perspektiven für das Verständnis des Mondes eröffnet.
Häufig gestellte Fragen
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