Austria, a la que vemos en películas y leemos en libros, por lo general no es muy amigable con los habitantes de la Tierra. Enormes asteroides amenazando desde el espacio pueden destruir nuestro hogar, borrar especies y arruinar ecosistemas enteros. Sin embargo, resulta que los asteroides también están en riesgo debido a los micrometeoroides dispersos por el espacio, según un nuevo estudio publicado en la revista Science Advances.
La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) envió su nave espacial Hayabusa2 a visitar el asteroide Ryugu, recolectar muestras y traerlas de vuelta a la Tierra. Esta ambiciosa misión espacial partió de la Tierra el 3 de diciembre de 2014 y llegó a Ryugu el 27 de junio de 2018. La sonda pasó aproximadamente un año y medio allí, recopilando datos sobre el asteroide, y luego tomó una muestra y regresó a la Tierra en noviembre de 2019. Similar a la misión estadounidense OSIRIS-REx para recolectar muestras del asteroide, Hayabusa2, después de depositar la muestra, volvió al espacio, dirigiéndose hacia el próximo asteroide.
Mientras tanto, los científicos en la Tierra están estudiando activamente las muestras de asteroides devueltas para comprender mejor cómo funcionan los asteroides. El análisis de partículas muestra que el propio asteroide sufrió impactos de micrometeoroides y polvo interplanetario, dejando atrás pequeños cráteres. Dos partículas, identificadas como A0067 y A0094, tienen superficies principalmente planas con microcráteres y vidrio fundido. El análisis del vidrio fundido proporciona información sobre la composición de los cuerpos impactantes, que resultó ser consistente con el polvo cósmico que golpea la superficie del asteroide.
«Nuestra tomografía computarizada e análisis químico mostraron que el vidrio fundido está compuesto principalmente de vidrio de silicato con huecos y pequeñas inclusiones de sulfuro de hierro esférico», dijo Megumi Matsumoto, profesora asistente en la Universidad de Tohoku y autora del nuevo estudio. «La composición química del vidrio fundido sugiere que los hidrosilicatos de Ryugu se mezclaron con polvo de cometa».
Durante su viaje a través del espacio interplanetario, Ryugu constantemente choca con pequeñas rocas y polvo dispersos en nuestro vecindario cósmico. Este polvo se asienta en la superficie del asteroide, similar a los insectos en el parabrisas de un automóvil, dejando sustancias en su contenido químico que están siendo estudiadas por los científicos. Los investigadores señalan que el proceso de mezclar materiales cósmicos puede ser un mecanismo para transportar partículas orgánicas desde el espacio profundo hasta la superficie de los planetas.
«Sugerimos que los materiales carbonáceos derivados de sustancias orgánicas cometarias a través de la evaporación de componentes volátiles, como nitrógeno y oxígeno, podrían haberse formado como resultado del calentamiento causado por los impactos. Esto sugiere que las sustancias cometarias se transfirieron desde el Sistema Solar exterior a regiones más cercanas a la Tierra. Estas sustancias orgánicas podrían servir como diminutas semillas de vida entregadas desde el espacio a la Tierra», agregó Matsumoto.
Hoy en día, los impactos de asteroides se consideran presagios de muerte, pero en el pasado podrían haber sido la fuerza impulsora para el surgimiento de la vida en el sistema solar. Los asteroides no son solo una fuente de peligro, sino también el tema de muchas películas intrigantes. Mira la película «Asteroid» disponible en la plataforma Peacock.
FAQ:
1. ¿De qué trata este estudio?
El estudio se centra en el asteroide Ryugu y los micrometeoroides dispersos en el espacio.
2. ¿Cuándo y con qué nave espacial envió la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) su sonda?
JAXA envió la sonda Hayabusa2 el 3 de diciembre de 2014 y llegó al asteroide Ryugu el 27 de junio de 2018.
3. ¿Qué información recolectó la sonda Hayabusa2 y qué sucedió con su muestra?
La sonda recolectó datos sobre el asteroide y trajo de vuelta una muestra, que fue devuelta a la Tierra en noviembre de 2019.
4. ¿Qué se descubrió durante el análisis de las muestras de asteroides devueltas?
El análisis de las muestras mostró que el asteroide sufrió impactos de micrometeoroides y polvo cósmico.
5. ¿Qué sustancias se encontraron en el vidrio fundido del asteroide Ryugu?
El vidrio fundido está compuesto principalmente de vidrio de silicato con huecos y pequeñas inclusiones de sulfuro de hierro esférico.
6. ¿Cuáles son las conclusiones de los investigadores sobre la transferencia de sustancias orgánicas desde el espacio a las superficies planetarias?
Los investigadores sugieren que los materiales carbonáceos derivados de sustancias orgánicas cometarias podrían haber sido transferidos a la superficie del asteroide a través de impactos, lo que indica la potencial transferencia de dichas sustancias orgánicas a la Tierra.
7. ¿Cómo podrían haber influido los asteroides en el surgimiento de la vida en el pasado?
En el pasado, los impactos de asteroides podrían haber sido la fuerza impulsora para el surgimiento de la vida.
Definiciones:
– Micrometeoroides: pequeñas partículas o fragmentos
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