La NASA está considerando la idea de enviar una gigantesca aeronave a Marte para investigar a fondo el planeta y buscar señales de agua. El Explorador de Aire y Superficie Inteligente de Marte, conocido como Maggie, será impulsado por energía solar y diseñado para despegue y aterrizaje vertical. Según las especificaciones técnicas, la aeronave podrá volar 179 km con una sola carga y recorrer una distancia de más de 16,000 km durante un año marciano, lo que equivale aproximadamente a 24 meses en la Tierra.
Maggie volará a 1000 metros sobre la superficie de Marte y se enfocará en tres investigaciones científicas: la búsqueda de agua, una mejor comprensión del débil campo magnético de Marte y la búsqueda de señales de metano transitorio, que pueden o no indicar la existencia de vida.
La idea aún se encuentra en las primeras etapas de desarrollo, pero ya ha recibido financiamiento inicial de la NASA. Si bien la financiación no garantiza que Maggie volará a Marte, indica el interés de la agencia espacial en tecnología similar para la exploración planetaria.
Mientras tanto, ya hay otro vehículo volador en Marte que ha superado las expectativas. Ingenuity, el helicóptero de la NASA, fue el primer vehículo en lograr un vuelo controlado y propulsado en otro cuerpo celestial. Este evento fue llamado el «momento de los hermanos Wright». Desde su primer vuelo el 19 de abril de 2021, Ingenuity ha completado 71 vuelos, superando con creces la demostración tecnológica original de cinco vuelos. En sus 71 vuelos, Ingenuity ha pasado 128.3 minutos en el aire, recorrido 17 km y alcanzado alturas de hasta 24 metros.
Lo más importante es que, con la ayuda de estas nuevas tecnologías, la NASA está haciendo esfuerzos cada vez mayores para adentrarse en los misterios de Marte y buscar respuestas a preguntas sobre la vida en otros planetas.
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