Elektroautos, die Benzin in Autmotoren ersetzen, lassen vermuten, dass sie dasselbe auch in der Luft erreichen können. Doch bisher sind alle Versuche, einen funktionierenden Prototyp eines batteriebetriebenen Flugzeugs zu entwicklen, gescheitert.
Viele Menschen, mich eingeschlossen, sind skeptisch, dass elektrische Flugzeuge jemals abheben werden. Die Gründe dafür sind recht fundamental: Batterien sind schwer und Flugzeuge müssen leicht sein. Kerosin speichert über 40 Mal mehr Energie pro Kilogramm als Lithium-Ionen-Zellen. Um dieselbe Leistung wie fossile Brennstoffe zu erbringen, müsste ein siebensitziges Business-Jet eine Batterie tragen, die so schwer ist wie ein vollgetankter Airbus SE A320 zusammen mit Passagieren und Fracht. Dies ist natürlich unmöglich zu erreichen.
Es gibt jedoch eine bestimmte, noch ungetestete Annahme, die es wert ist, untersucht zu werden. Das Design eines elektrischen Flugzeugs besteht nicht nur darin, Batterien mit einem Strahltriebwerk zu verbinden. Es erfordert, zurück zu den Grundlagen zu gehen und von vorne anzufangen, um innovative Lösungen zu entdecken, die zuvor nicht in Betracht gezogen wurden.
Elysian Aircraft BV, ein Start-up in Zusammenarbeit mit der Technischen Universität Delft, einem der führenden Design-Institute im Bereich der Luftfahrt, hat ein Projekt für ein Flugzeug vorgeschlagen, das ausschließlich auf in Batterien gespeicherter Energie beruht. Ihr schmalkörperiges Flugzeug mit vier Sitzen in jeder Reihe, großen Tragflächen, ausgestattet mit vier Turboprop-Triebwerken, einer so großen Spannweite, dass die Flügelspitzen beim Landen eingeklappt werden müssten, und einem Notstromsystem, das mit kohlenstoffarmem Treibstoff betrieben wird und im Notfall aktiviert werden kann.
Ein solches Flugzeug könnte mit Batterien etwa 800 Kilometer fliegen und somit auf vielen der verkehrsreichsten Flugrouten der Welt konkurrenzfähig sein. Der Preis für Flugzeugtreibstoff müsste sich verdoppeln, um kostengünstiger im Vergleich zu herkömmlichen Flugzeugen zu sein. Selbst das Aufladen der Batterien könnte im Durchschnitt 30 Minuten und maximal 45 Minuten dauern, was den Zielen der meisten Fluggesellschaften für einen schnellen Flugzeugwechsel entspricht.
Ob es direkt mit herkömmlichen Flugzeugen konkurrieren kann, bleibt ungewiss, doch Elysian verdient Anerkennung dafür, gängige Ansichten zur Elektroflugzeugtechnologie herauszufordern. Airbus und Boeing, die einzigen Institutionen mit Einfluss auf dem Markt und dem Wissen, Fluggesellschaften, Flughäfen, Regulierungsbehörden und Politiker zu vereinen, unternehmen nur sporadische Versuche, solche Fahrzeuge zu entwickeln. Dieser Ansatz ist nicht ausreichend.
Die Entwicklung innovativer Flugzeuge dauert Jahrzehnte, daher müssen Hersteller und Fluggesellschaften, wenn sie ihre Versprechen eines kohlenstoffneutralen Fliegens bis 2050 ernst nehmen, bereits jetzt aktiv sein. Trotz Behauptungen der Fluggesellschaften gibt es keinen glaubwürdigen Fahrplan, der eine Zukunft zeigt, in der Flüge bis zum Jahr 2050 für 22% der Emissionen verantwortlich sind im Vergleich zu den derzeitigen eher geringen 2%. Elysian verdient Anerkennung dafür, die ersten Schritte in Richtung einer nachhaltigeren Zukunft zu gehen.