Un reciente descubrimiento realizado por investigadores sugiere que las pulsaciones de presión atmosférica podrían ser responsables de la liberación de metano desde los depósitos subterráneos en Marte. Estudios han demostrado que los cambios en la presión atmosférica, los cuales extraen gases desde debajo de la superficie, podrían ser responsables de liberar metano desde los depósitos subterráneos e introducirlo en la atmosfera. Entender la sincronización y ubicación de las emisiones de metano podría ayudar al rover Curiosity en su búsqueda de señales de vida.
Según el estudiante de doctorado John Ortiz del Laboratorio Nacional de Los Álamos, quien llevó a cabo la investigación, «Comprender las variaciones de metano en Marte ha sido reconocido por el equipo de la NASA responsable del rover Curiosity como un paso crucial para determinar su origen. Hay muchos desafíos asociados con lograr este objetivo y uno de los más significativos es determinar el momento adecuado para realizar experimentos de muestreo atmosférico por parte del rover Curiosity durante un sol dado (día marciano).»
De acuerdo a un estudio publicado en el Journal of Geophysical Research: Planets, el objetivo principal de la NASA en sus misiones en Marte, incluyendo los rovers Curiosity y Perseverance, es detectar y comprender señales de vida pasadas o presentes, como el metano. Sin embargo, la fuente de metano en Marte probablemente se encuentra bajo tierra, lo que plantea un desafío para la investigación debido a las variaciones a corto plazo en los niveles atmosféricos de metano.
Para comprender mejor el nivel de metano en Marte, Ortiz y su equipo utilizaron clusters de computadoras de alto rendimiento para simular cómo el metano migra desde redes subterráneas de fisuras hacia la superficie y es liberado en la atmósfera, donde se mezcla con la columna atmosférica. También modelaron cómo el metano se adsorbe en los poros de las rocas, un proceso dependiente de la temperatura que puede contribuir a las fluctuaciones en los niveles de metano.
Sus simulaciones predijeron pulsaciones de metano desde la superficie hacia la atmósfera justo antes del amanecer en Marte durante la temporada de verano del hemisferio norte, que recientemente terminó. Esto confirma datos anteriores recopilados por los rovers que sugieren que los niveles de metano fluctúan no solo estacionalmente, sino también a diario.
Estos valiosos conocimientos ayudan al rover Curiosity a continuar su campaña de recolección de muestras.
Ortiz enfatiza que «nuestra investigación sugiere varias ventanas de tiempo clave durante las cuales el rover Curiosity puede recolectar datos. Creemos que estas ventanas brindan la mejor oportunidad de determinar el horario de las fluctuaciones de metano y, con suerte, acercarnos más a comprender su origen en Marte.»
FAQs sobre el metano en Marte
P: ¿Cuál es la fuente de metano en Marte?
R: La fuente de metano en Marte se encuentra probablemente bajo tierra.
P: ¿Por qué es importante entender las variaciones de metano en Marte?
R: Comprender las variaciones de metano en Marte es un paso crucial para determinar su origen y puede ayudar en la búsqueda de señales de vida.
P: ¿Cuáles son los desafíos asociados con la investigación del metano en Marte?
R: Uno de los desafíos es determinar el momento adecuado para realizar experimentos de muestreo atmosférico por parte del rover Curiosity.
P: ¿Cuál es el objetivo principal de las misiones de la NASA en Marte?
R: El objetivo principal de las misiones de la NASA en Marte es detectar y comprender señales de vida pasadas o presentes, como el metano.
P: ¿Cómo simulan los investigadores la migración del metano en Marte?
R: Los investigadores utilizan clusters de computadoras para simular cómo el metano migra desde redes subterráneas de fisuras hacia la superficie y es liberado en la atmósfera.
P: ¿El metano fluctúa estacionalmente en Marte?
R: Sí, los datos sugieren que los niveles de metano en Marte fluctúan tanto estacionalmente como a diario.
P: ¿Cuáles son las ventanas de tiempo clave para la recolección de muestras por parte del rover Curiosity?
R: Según la investigación, existen ventanas de tiempo específicas que brindan la mejor oportunidad para la recolección de datos y determinar el horario de las fluctuaciones de metano.
P: ¿Cuál es la importancia de estos descubrimientos para la misión del rover Curiosity?
R: Estos valiosos conocimientos ayudan al rover Curiosity a continuar su campaña de recolección de muestras y nos acercan más a comprender la fuente del metano en Marte.
Definiciones:
– Metano: Proveniente de gases volcánicos o extracción de combustibles fósiles, el metano es un gas que puede indicar la presencia de vida en Marte.
– Atmósfera: La capa de gases que rodea a un planeta, la cual es un área de enfoque principal para los científicos involucrados en misiones espaciales.
– Misión de la NASA: El programa espacial llevado a cabo por la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio, cuyo objetivo es explorar el Sistema Solar y buscar señales de vida en Marte y otros planetas.
– Rover Curiosity: El rover descrito en el artículo, el cual es parte de la misión de la NASA en Marte y tiene como objetivo investigar vida pasada o presente, como el metano.
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