O Japão fez história na última sexta-feira quando a espaçonave “Moon Sniper” pousou exatamente onde a equipe havia planejado – na cratera Shioli. No entanto, a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) agora informa que sua sonda pode estar no lugar certo, mas está desalinhada. Os painéis solares da espaçonave não estão capturando a luz solar, então a agência decidiu colocar o módulo de pouso em um estado de hibernação profunda. O pouso foi bem-sucedido na sexta-feira (sábado de madrugada no Japão), tornando o Japão o quinto país a pousar com sucesso na superfície da Lua. No entanto, a equipe da JAXA percebeu rapidamente que algo estava errado. Enquanto o módulo de pouso estava conectado à internet e se comunicava com a Terra, suas baterias estavam se esgotando rapidamente. A JAXA agora relata que os painéis solares estão voltados para o oeste, longe do sol. O Moon Sniper, mais precisamente conhecido como Smart Lander for Investigating Moon (SLIM), usou um novo sistema de pouso que permitiu que a espaçonave selecionasse um local de pouso preciso com uma precisão de apenas 100 metros. Outros módulos de pouso têm que se contentar com uma precisão dentro de poucos quilômetros quadrados. O SLIM conseguiu esse sucesso usando um mapa detalhado da superfície lunar. Durante a passagem, as câmeras da espaçonave foram capazes de comparar a paisagem com o mapa em poucos segundos. Todo o processo leva apenas cinco segundos, então o SLIM foi capaz de determinar sua localização antes de entrar na zona de pouso.
As baterias do módulo de pouso continuaram a se esgotar por horas após o pouso, então a JAXA decidiu desligá-lo com uma pequena reserva de energia. A equipe desconectou a bateria com 12% de carga para evitar que ela se descarregasse completamente. Esperamos que, à medida que o ângulo de incidência da luz solar mude, os painéis solares sejam capazes de recarregar a bateria e que o SLIM possa ser reiniciado. Mesmo que não ouçamos mais falar do Moon Sniper, ele já deixou sua marca na história. A JAXA confirma que o módulo de pouso coletou dados sobre o entorno, bem como imagens da superfície lunar. Também existem relatórios detalhados sobre o estado do módulo de pouso que podem ajudar a JAXA a reativá-lo posteriormente. A agência está analisando esses dados para considerar os próximos passos, prometendo uma atualização ainda nesta semana. Retornar à Lua tem se mostrado mais desafiador do que muitos antecipavam. O modesto sucesso da JAXA com o SLIM é uma bem-vinda partida de uma série de falhas. No ano passado, a Luna-25 da Rússia encontrou um desastre, e o módulo de pouso Peregrine da empresa americana Astrobotic nem mesmo conseguiu chegar à Lua no início deste mês. Mesmo a NASA, com sua história de pousos tripulados na Lua, precisa recomeçar do zero após muitos anos em órbita baixa da Terra. O SLIM, embora não totalmente bem-sucedido, ainda é um passo positivo na exploração lunar do século XXI.
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