Präsident Michael D. Higgins enthüllte eine Gedenktafel am Grab von Michael „Sonny“ Bodkin und zitierte die Meinung der New York Times über James Joyce’s Kurzgeschichte „The Dead“, in der sie sie als „eine der besten Geschichten in englischer Sprache“ beschreiben. Die Geschichte, die am 6. Januar 1904 spielt, wird als eine der bedeutendsten Werke von Joyce angesehen und erzählt eine einflussreiche und tragische Geschichte.
Michael Bodkin, der als Modell für die Figur des tragischen Michael Furey diente, war einst die jugendliche Liebe von Nora Barnacle, der späteren Lebensgefährtin von Joyce. Präsident Higgins betonte die Bedeutung der Geschichte als eine der wichtigsten der Welt und tiefgreifend für Joyce selbst.
Während eines gemeinsamen Besuchs in Galway im Jahr 1912 führte Nora Barnacle Joyce zum Grab von Michael Bodkin. Diese Erinnerung an ihre junge Liebe, die mit 20 Jahren starb, diente als Inspiration für „The Dead“. Dieses Thema taucht auch in dem Gedicht „She Weeps Over Rahoon“ und in Noras Charakter in Joyces einzigem Theaterstück „Exiles“ auf. Wie Joyce schrieb, repräsentiert Michael Bodkin „das ungelöste Leben, die Vergangenheit“ von Nora Barnacle. Er ist der geliebte Junge, der zum Boden wird, in den Nora in dem Moment ihres Todes eingeht.
Präsident Higgins erwähnte auch, dass Stephen James Joyce, der einzige Enkel von Joyce, vor seinem Tod im Jahr 2020 die Bedeutung der Geschichten in „The Dead“ für ihn betonte. Stephen Joyce wies auch darauf hin, dass manchmal der Fokus auf der Erforschung und Kritik von „Ulysses“, insbesondere in den Vereinigten Staaten, von Joyce’s früheren wichtigen Werken ablenkt.
„The Dead“ ist ein entscheidendes Element in Joyces Gesamtwerk und verkörpert einen poetischen und romantischen Ansatz zum Thema Leben und Tod. Es ist eine Geschichte voller Sehnsucht, Leidenschaft, enttäuschter Liebe und unerfüllter Erwartungen sowohl im persönlichen als auch im beruflichen Leben. Präsident Higgins hob auch hervor, wie diese Geschichte Künstler wie Leonard Cohen und T.S. Eliot beeinflusst hat.
Die Enthüllung der Gedenktafel am Grab von Michael Bodkin war eine Gelegenheit, Nora Barnacles Einfluss auf Joyce’s Leben und Werk zu würdigen. Die Gedenktafel zeigt einen Ausschnitt aus dem Schlusssatz der Geschichte, der auf dem Grab eingraviert ist: „Seine Seele schwebte langsam dahin, als er den Schnee schwach durch das Universum fallen und schwach fallen hörte, wie der Abstieg ihres letzten Endes auf die Lebenden und die Toten.“ Sie würdigt eine der wichtigsten Geschichten in der Geschichte der englischen Literatur und fasst die Schönheit, Melancholie und das Geheimnis des menschlichen Lebens zusammen.
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