A medida que las baterías siguen reemplazando el petróleo en los motores de los automóviles, parece natural pensar que también pueden hacer lo mismo en el aire. Sin embargo, los intentos de crear un prototipo funcional de un avión eléctrico siempre han terminado en fracaso.
Muchas personas, incluyéndome a mí, somos escépticas de que los aviones eléctricos logren despegar. Las razones son bastante fundamentales: las baterías son pesadas y los aviones deben ser livianos. El queroseno almacena más de 40 veces más energía por kilogramo que las celdas de iones de litio. Para transportar la misma potencia que los combustibles fósiles, un avión de negocios de siete asientos tendría que llevar una batería que pesara lo mismo que un Airbus SE A320 completamente abastecido, pasajeros y carga. Por supuesto, esto es imposible de lograr.
Sin embargo, hay una cierta suposición no probada que vale la pena examinar. Diseñar un avión eléctrico no se trata solo de conectar baterías a un motor a reacción. Requiere volver a lo básico y comenzar desde cero. Descubrir soluciones innovadoras que no se hayan considerado previamente.
Elysian Aircraft BV, una startup en colaboración con la Universidad de Tecnología de Delft, uno de los principales institutos de diseño en el campo de la aviación, ha propuesto un proyecto para un avión que dependería por completo de la energía almacenada en baterías. Su avión de fuselaje estrecho con cuatro asientos en cada fila, alas grandes equipadas con cuatro motores turbopropulsores, una envergadura tan ancha que las puntas de las alas tendrían que plegarse durante el aterrizaje, y un sistema de energía de respaldo alimentado por un combustible de bajo carbono que podría activarse en caso de emergencia.
Un avión de este tipo podría volar con baterías durante aproximadamente 800 kilómetros, lo que le permitiría competir en muchas de las rutas aéreas más concurridas del mundo. El precio del combustible de aviación tendría que duplicarse para que los costos sean competitivos en comparación con los aviones tradicionales. Incluso la carga de las baterías podría llevar un promedio de 30 minutos, como máximo 45 minutos, lo que se alinea con los objetivos de la mayoría de las aerolíneas para una rápida rotación de aviones.
Si bien no está claro si podrán competir directamente con los aviones tradicionales, Elysian merece atención por desafiar las opiniones comúnmente aceptadas sobre la aviación eléctrica. El duopolio de Airbus y Boeing, las únicas instituciones con influencia en el mercado y el conocimiento para convocar a aerolíneas, aeropuertos, reguladores y políticos en un esfuerzo conjunto hacia la electrificación, solo hacen intentos esporádicos de desarrollar dichos vehículos. Este enfoque no es suficiente.
El proceso de desarrollar aviones innovadores lleva décadas, por lo que si los fabricantes y las aerolíneas se toman en serio sus promesas de vuelos neutros en carbono para 2050, el trabajo debe comenzar de inmediato. A pesar de las afirmaciones de las aerolíneas, no hay una hoja de ruta creíble que nos muestre un futuro en el que los vuelos representen el 22% de las emisiones en 2050 en comparación con el actual y escaso 2%. Elysian merece reconocimiento por dar los primeros pasos hacia un futuro más sostenible.
Preguntas frecuentes sobre los aviones eléctricos
1. ¿Por qué los aviones eléctricos son difíciles de realizar?
Los aviones eléctricos son difíciles de realizar debido al peso de las baterías, que deben ser transportadas por aviones livianos. Las baterías tienen una densidad de energía significativamente menor que el combustible de aviación, lo que significa que los aviones deben aumentar su peso de manera significativa para transportar la misma potencia.
2. ¿Qué solución propone Elysian Aircraft BV?
Elysian Aircraft BV ha propuesto un proyecto para un avión que depende por completo de la energía almacenada en las baterías. Este avión tiene un fuselaje estrecho, cuatro asientos en una fila, alas grandes equipadas con cuatro motores turbopropulsores y un sistema de energía de respaldo en forma de combustible de bajo carbono que puede activarse en caso de emergencia.
3. ¿Cuánto tiempo podría volar un avión eléctrico de este tipo con baterías?
Un avión de este tipo podría volar con baterías durante aproximadamente 800 kilómetros, lo que le permitiría competir en muchas de las rutas aéreas más concurridas del mundo.
4. ¿Cuáles son los desafíos asociados con la aviación eléctrica?
El mayor desafío es desarrollar soluciones tecnológicas que permitan el transporte de suficiente energía con un peso mínimo. Además, la infraestructura de carga de baterías y la competitividad de costos en comparación con los aviones tradicionales también son cuestiones importantes.
5. ¿Qué obstáculos dificultan el desarrollo de aviones eléctricos?
Uno de los principales obstáculos es la falta de una visión unificada y colaboración entre fabricantes de aviones, aerolíneas, aeropuertos, reguladores y políticos. El duopolio de Airbus y Boeing restringe el desarrollo de aviones eléctricos, ya que no toman suficientes medidas en esta área.
Glosario
– Celdas de Iones de Litio: Las celdas de iones de litio son un tipo de baterías recargables que utilizan reacciones químicas para almacenar y entregar energía eléctrica.
– Queroseno: El queroseno es un tipo de combustible de aviación utilizado en la industria de la aviación.
– Turbopropulsor: El turbopropulsor es un tipo de motor de aeronave que combina las características de un motor a reacción y un motor de hélice.
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