In de zoektocht naar een groene, batterij-aangedreven toekomst ontstaat er een significante trade-off. De toegenomen lithiumwinning in de Verenigde Staten zal een belangrijke hulpbron onder druk zetten: water.
In het droge, woestijnachtige landschap van Centraal Nevada houdt Nyle Pennington de grondwaterstanden in de gaten nabij de enige actieve lithiummijn in Amerika. Als hydroloog werkzaam voor de Nevada Water Authority luistert Pennington naar de stilte wanneer er een steen in het watermonitoringsstation valt, wat aangeeft dat het waterpeil van de mijn gevaarlijk laag is. Dit is een verontrustend teken van de invloed van lithiumwinning op grondwater. De mijn verbruikt jaarlijks miljarden liters water afkomstig uit ondergrondse reservoirs. Terwijl de eigenaar van de mijn ontkent dat er enige impact is op zoetwatervoorraden, beweert Pennington dat het bewijs het tegendeel aantoont.
Er ontstaan scheuren en gesteenteformaties over het hele gebied, en De Winsor, de commissaris van Esmeralda County in Nevada, vermoedt dat de dorst naar lithiumwinning het landschap aan het hervormen is. Er is een groeiende belangstelling voor lithiumwinning, dat essentieel is voor het aandrijven van elektrische voertuigen en elektrisch gereedschap. Momenteel controleert China het grootste deel van de lithiumvoorraad van Amerika. De regering van Biden streeft naar binnenlandse lithiumproductie voor nationale veiligheid en groene energiedoeleinden. Het openen van nieuwe lithiummijnen in de Verenigde Staten zou echter miljarden liters water vereisen, wat mogelijk waterstress in veel staten kan veroorzaken. Dit probleem doet zich al voor in Nevada, bij de Silver Peak Mine, de enige actieve lithiummijn in het land. Pennington documenteert de afname van grondwaterstanden, zoals bij een put die ooit werd gebruikt om water voor het vee te leveren.
De eigenaar van de mijn, Albemarle, ontkent dat er significante impact is op waterbronnen en beweert dat hun mijnbouwactiviteiten voldoen aan de staatsregelgeving wat betreft watergebruik. Overheidsdocumenten onthullen echter dat de Silver Peak Mine enorme hoeveelheden zout grondwater met een hoog lithiumgehalte verbruikt, evenals honderden miljoenen liters zoetwater om lithium te winnen. Momenteel waarschuwt de Central Nevada Water Association, die watergegevens in de regio verzamelt, dat monitoringputten opdrogen door alleen al de lithiumwinning. Jeff Fontaine, de uitvoerend directeur van de vereniging, erkent de bezorgdheid over de situatie in Clayton Valley, maar is onzeker over welke maatregelen er genomen moeten worden.
Lithiumwinningprojecten worden landelijk gepland, waarvan de meeste afhankelijk zijn van reeds belaste grondwaterbronnen. Er is dus bezorgdheid over de watervoorziening in Nevada en Californië, waar er veel interesse is in de ontwikkeling van deze sector. Voor Californië biedt het een van de grootste kansen op economische groei. Het onttrekken van water aan de Colorado-rivier, die al wordt belast door chronische droogte, zorgt echter voor spanningen tussen staten, inheemse Amerikaanse stammen en bedrijven.
Het vinden van een balans tussen de behoefte aan lithiumwinning en de bescherming van waterbronnen wordt steeds urgenter. Ondanks potentiële economische en ecologische voordelen, moet er onderzoek worden gedaan en moeten er strategieën worden ontwikkeld om de impact van lithiumwinning op waterbronnen te beperken.
Veelgestelde vragen:
1. Wat zijn de negatieve gevolgen van lithiumwinning op waterbronnen?
Lithiumwinning vergroot het waterverbruik, wat leidt tot een afname van grondwaterstanden. Dit kan leiden tot het opdrogen van putten, waterschaarste voor vee en waterspanningen in mijnregio’s.
2. Wat zouden de gevolgen zijn van het openen van nieuwe lithiummijnen in de Verenigde Staten?
Het openen van nieuwe lithiummijnen in de Verenigde Staten zou jaarlijks miljarden liters water vereisen en mogelijk waterproblemen veroorzaken in veel staten. Dit probleem bestaat al in Nevada, waar de enige actieve lithiummijn van het land zich bevindt.
3. Heeft lithiumwinning invloed op het landschap?
Ja, er is verdenking dat lithiumwinning bijdraagt aan veranderingen in het landschap. Er ontstaan gesteenteformaties en scheuren binnen mijngebieden, wat negatieve gevolgen kan hebben voor ecosystemen.
4. Wat zijn de doelen van de regering-Biden met betrekking tot lithiumwinning?
De regering-Biden streeft naar een toename van binnenlandse lithiumproductie voor nationale veiligheid en groene energie.
5. Welke conflicten zijn er met betrekking tot watergebruik in Nevada en Californië?
In Nevada en Californië is er veel interesse in de ontwikkeling van de lithiumwinning, wat kan leiden tot spanningen over watergebruik. Chronische droogtes en conflicten tussen staten, inheemse Amerikaanse stammen en industrieën dragen bij aan deze situatie.
6. Welke maatregelen moeten er worden genomen om lithiumwinning en de bescherming van waterbronnen in balans te brengen?
Onderzoek en de ontwikkeling van strategieën zijn nodig om de impact van lithiumwinning op waterbronnen in evenwicht te brengen. Ondanks de economische en ecologische voordelen moet er voorzichtigheid worden betracht, rekening houdend met de gevolgen voor het natuurlijke milieu en de mens.
Definities:
1. Lithium – een scheikundig element met het symbool Li, dat wordt gebruikt in de productie van batterijen voor elektrische voertuigen en elektrisch gereedschap.
Suggesties voor gerelateerde link:
1. NASA – National Aeronautics and Space Administration
2. National Geographic
The source of the article is from the blog elektrischnederland.nl