ジョハネスブルグに到着したのは1984年のことでしたが、今のような場所ではありませんでした。その当時はアパルトヘイトの時代でしたが、私たちはヒルブロウという多文化の地域に住んでいました。ヒルブロウは、ダブリンで慣れていたパブとは全く違う雰囲気を持っていました。人々は銃を持ち歩き、喧嘩も日常的でした。
しかし、しばらくしてから、私たちはこの地域にはかなりの数のアイルランド移民が住んでいることに気付きました。アイルランドのクラブもあり、土日にはアイルランドのバグパイプやバンジョー、バイオリンの音が聞こえました。さまざまなアイルランドの歌が歌われ、それほど故郷とは変わらない環境だったのです。しかもお酒が安かったんです。
私たちは幸運にも、ヒルブロウにはマリノ出身の何家族かが住んでいました。例えばコイルズ、ジャックス、マクロリーズ、マクマホンズ、オハンロンズ、バトラーズなどがいます。最初のクリスマスはコイルズ家で過ごしましたが、彼らは私たちを家族のように扱ってくれました。それから数年間、日曜の夕食や結婚式、節目の誕生日などを一緒に過ごすこととなりました。
しかし、私はその社会の不正や人種差別にも非常に敏感でした。それは隠された汚い洗濯物のようにあちらこちらにありました。それを無視するか、受け入れるか、それとも戦うか、選ぶことができました。私は抵抗しようとしました。権力を持つ人々に対して公然と挑戦することや、単になぜかと尋ねることで抵抗しました。しばしば、「嫌ならアイルランドに帰れ」と言われたものですが、私の典型的な反応は、国を嫌っているわけではなく、政府を嫌っているだけだと言うことでした。
最終的には仕事を見つけることができ（私たちは書類を持っていませんでした）、私の職業人生は素晴らしいものになりました。主に重工業と鉱業で働きました。南アフリカは努力家の社会ですが、ヨハネスブルグは鉱業と長い歴史を持つため、とても歓迎される友好的な街でした。
私はアパルトヘイトの崩壊を目の当たりにし、世界各国からの数千人の移民と同様に、アパルトヘイトを終わらせるための住民投票で投票権を得ました。それがネルソン・マンデラの釈放、そして最終的に1994年の民主的な選挙につながりました。
この時期、私はアントリム県カリックファーガス出身のジャクリーンと出会いました。私たちは1990年から結婚しており、息子のキーランという子供もいます。ジャクリーンは看護師であり、非常に献身的で働き者で、雇用主や患者からも愛されています。私の会社が破産した際、彼女は再び働き始め、私がそのような状況で直面するすべての混乱と不確定性に対処する間、私たちの食卓を支えてくれました。彼女はいつも私を集中させ、バランスを保つようにしてくれました。
今年、私は14人の家族がクリスマスのために私を訪れました。彼らはダブリンやオーストラリアなど、アイルランドの各地から来ました。私たちは素晴らしいクリスマスを祝い、本当のアイルランドのクリスマスをアフリカで過ごしました。
40歳でプロジェクトマネジメントの仕事に入り、南アフリカで鉱山の設計と建設を手がける会社のディレクターになる幸運にもめぐまれました。しばらくの間、私はかなりの富を手に入れ、富豪になれるかもしれないと思っていました。しかし、2009年にその会社が大打撃を受け、再就職しなければなりませんでしたが、私は本当にその仕事を楽しんでいます。不思議なことに、私の現在のクライアントはアイルランド人であり、しかもマリノ出身です。
私の人生は円環を描いてきました。マラウイ、ザンビア、ナミビア、コンゴ民主共和国など、アフリカのさまざまな地域で働いてきました。リベリアに行ったり、ナイジェリアでロックダウンを過ごしたりもしました。また、アメリカやオーストラリアへの旅行の機会もありましたので、私のキャリアは本当に興味深いものでした。それはアイルランドで追求する機会を得ることができなかったものです。
私の最もお気に入りのエピソードは2006年のことで、マラウイのカロンガ村での水道設備建設のプロジェクトのプロジェクトマネージャーになったことです。それは慈善事業のプロジェクトであり、地球上で最も貧しい人々に近い状況で一緒に過ごす機会を得ました。それは謙虚で非常に名誉なことであり、また問題解決能力を見つける冒険でもありました。そして、熱帯病から生き残りました。
私にはダブリンに5人の姉妹がいます – ノラ、マリオン、ヴィヴィアン、バーナデット、イヴリン – 皆、私がとても愛していますし、彼女たちも私を訪れました。亡くなった母さえも私を訪ねてきたのです。今年は私の家族から14人がクリスマスのために私を訪ねてきました。彼らはダブリンやオーストラリアなど、アイルランドの各地から来ました。私たちは素晴らしく祝い、本当のアイルランドのクリスマスをアフリカで過ごしました。
私はできるだけマリノに頻繁に訪れるようにしていますし、カヴァナ、グレインジャーズ、ガフニーズで一杯やるのも大好きです。それは本当に素晴らしい場所ですから。
私の将来は現実的には常にアフリカとつながっているでしょうが、アイルランドを訪れることもあります。もしも引退することがあれば、アイルランドで3〜5ヶ月を過ごし、その他の時間をアフリカで過ごしたいと思っています。ここでは天候が完璧です。私は自然やキャンプが大好きです。アウトドアの生活が好きです。夜中の2時まで火に向かってワインを飲みながら遠くのライオンの轟音を聞くことが楽しいのです。
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1. 1984年にジョハネスブルグでどこに住んでいましたか？
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