電池が自動車エンジンで石油を置き換える中で、同じことが空の上でも可能であると考えるのは自然なことのように思えます。しかし、電池で動く航空機の機能するプロトタイプを作る試みは常に失敗に終わってきました。
多くの人々、私も含めて、電動飛行機がいつか実現するのか疑問視しています。その理由は非常に基本的です。電池は重く、飛行機は軽量でなければなりません。航空燃料はリチウムイオン電池よりも1キログラムあたりにエネルギーを40倍以上格納することができます。同じ出力を持つためには、7人乗りのビジネスジェットは、完全に燃料で満たされたエアバスSE A320、乗客、貨物と同じ重さの電池を搭載しなければなりません。もちろん、これは不可能です。
しかし、検証する価値のある未検証の仮定があります。電動航空機を設計することは、ただ電池をジェットエンジンに接続するだけではありません。これには基本に立ち返り、ゼロから始める必要があります。これまで考慮されていなかった革新的な解決策を見つけ出すためです。
エリシアン・エアクラフトBVは、航空分野のリーディングデザイン研究所であるデルフト工科大学と協力しているスタートアップであり、電池に貯められたエネルギーだけに頼る航空機のプロジェクトを提案しました。彼らの狭いボディの飛行機は、4つの座席があり、大きな翼に4つのターボプロップエンジンが装備されており、降着時には翼端を折りたたむ必要があるほど幅広であり、緊急時には低炭素燃料で動くバックアップ電源システムが備えられています。
このような航空機は、約800キロメートルの距離を電池で飛行することができ、世界中の多くの交通需要の高い航空路線と競合することができます。航空燃料の価格は倍増する必要があり、コスト競争力が従来の飛行機と比較して実現するためです。さらに、バッテリーの充電には平均で30分、最大で45分かかることが予想され、これはほとんどの航空会社のスピーディな航空機ターンアラウンドの目標に合致しています。
従来の航空機と直接競争する能力を持つかどうかはまだ不確かですが、エリシアンは電動航空に関する一般的な見解に挑戦しているため注目に値します。市場に影響力を持ち、航空会社、空港、規制当局、政治家を連携させて電動化に向けた共同の取り組みを行う力を持つのはエアバスとボーイングの二強だけですが、彼らは断続的にこのような航空機の開発を試みるに過ぎません。このアプローチでは不十分です。
革新的な航空機の開発には数十年かかるプロセスがありますので、製造業者や航空会社が2050年までに二酸化炭素中立の飛行を本気で約束しているならば、すでに作業が開始されているはずです。航空会社の主張にもかかわらず、現在のわずかな2%に対して、2050年には航空便が排出量の22%を占める未来から私たちを訪れる信頼性のあるロードマップは存在しません。エリシアンは、より持続可能な未来に向けて最初の数歩を進んだことに対して称賛を受けるべきです。
よくある質問（Electric Aircraftに関するFAQ）
1. 電動飛行機はなぜ実現が難しいのですか？
電動飛行機は、軽量の飛行機が重い電池を搭載する必要があるため実現が難しいです。電池のエネルギー密度は航空燃料よりもはるかに低く、同じ出力を持つために飛行機の重量を大幅に増加させなければなりません。
2. エリシアン・エアクラフトBVはどのような解決策を提案していますか？
エリシアン・エアクラフトBVは、電池に貯められたエネルギーだけに頼る航空機のプロジェクトを提案しています。この航空機は狭いボディであり、4つの座席が1列に並び、大きな翼に4つのターボプロップエンジンが装備されており、緊急時には低炭素燃料で動くバックアップ電源システムが備えられています。
3. このような電動航空機はどれくらいの距離を飛行できますか？
このような航空機はおおよそ800キロメートルの距離を電池で飛行することができ、世界中の多くの交通需要の高い航空路線と競合することが可能です。
4. 電動航空に関連する課題は何ですか？
最大の課題は、十分なエネルギーを最小の重量で輸送するための技術的なソリューションを開発することです。さらに、電池の充電インフラストラクチャと従来の飛行機とのコスト競争力も重要な問題です。
5. 電動航空機の開発を妨げる障壁は何ですか？
主要な障壁の一つは、航空機メーカー、航空会社、空港、規制当局、政治家の間で統一されたビジョンと協力が欠如していることです。エアバスとボーイングの二強の存在が電動航空機の開発を制限しており、この分野で十分な取り組みを行っていないためです。
用語集
– リチウムイオン電池：リチウムイオン電池は、化学反応を利用して電気エネルギーを貯蔵・供給する充電式電池の一種です。
– 航空燃料：航空燃料は航空業界で使用される燃料の一種です。
– ターボプロップ：ターボプロップは、ジェットエンジンとプロペラエンジンの特徴を組み合わせた航空機エンジンの一種です。
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