Roman GłogulskiLa compañía desarrolladora Firm Power ha anunciado que ha recibido la aprobación para la construcción de tres proyectos de almacenamiento de energía a gran escala en Australia, incluyendo una instalación de 340 MWh en Nueva Gales del Sur que completó el proceso de aprobación en tan solo seis meses.
El nuevo CEO de Firm Power, Nick Rose, afirma que la batería de Beresfield de 170 MW y dos horas de duración (340 MWh) en Newcastle se benefició de un proceso mejorado en el Departamento de Planificación y Medio Ambiente de Nueva Gales del Sur (DPE), que había sido criticado por sus lentos plazos de aprobación.
«Tuvimos una mayor coordinación y mayor participación de altos funcionarios en el DPE», dijo Rose en una entrevista con RenewEconomy el lunes.
«Estos tipos de problemas que normalmente juegan en nuestra contra comenzaron a ser mejor administrados y pudimos manejarlos mejor que antes».
Uno de los problemas que causaron retrasos en el proceso de aprobación fue el transporte, ya que muchos proyectos relacionados con energías renovables se encuentran en áreas con escaso tráfico de camiones, así como la participación de la comunidad.
«Es necesario considerar el elemento de beneficios sociales dentro del programa», afirma Rose. «Las pautas sobre la forma que deben adoptar estos beneficios sociales aún se están desarrollando, especialmente en acuerdo con los consejos locales, por lo que es necesaria una colaboración temprana con los consejos para obtener su apoyo».
«Elegir la ubicación correcta es crucial. Mejor elección de ubicación, más rápido el proceso. Las áreas industriales son perfectas para este tipo de inversión. Otras requieren más planificación y análisis», destaca Rose.
En julio, el gobierno de Nueva Gales del Sur prometió acelerar el proceso de aprobación y esta semana relanzó y optimizó el programa de acceso a las redes de transmisión para apoyar el diseño de proyectos de energía renovable y almacenamiento, permitiendo reservar espacio y evitar congestiones en la red.
Firm Power afirma haber obtenido la aprobación para tres baterías de dos horas para fines de 2023, dos de las cuales están en Nueva Gales del Sur. La batería de Beresfield está ubicada en una zona industrial cerca de Newcastle, al igual que el segundo proyecto en Nueva Gales del Sur: la batería de Awaba de 50 MW y una hora de duración (50 MWh) en la región de Greater Newcastle.
Junto con la batería de Muswellbrook de 150 MW y 300 MWh, que recibió la aprobación para la construcción a mediados de 2023, estas tres baterías en Nueva Gales del Sur conformarán el sistema independiente de Firm Power llamado «Hunter Dispatchable Energy System».
La batería de Abermain, de 200 MW y dos horas de duración (400 MWh) en Queensland, es otro proyecto que fue aprobado antes de las vacaciones.
Si el proceso de conexión a la red se desarrolla con éxito, Rose espera que los trabajos en los tres proyectos comiencen en 2025.
Sin embargo, Rose aborda el próximo año con cautela, ya que aún no se conocen todas las implicaciones de las intervenciones gubernamentales, como el programa de Inversión Crítica de Seguridad (CIS, por sus siglas en inglés), para el sector privado.
CIS es un compromiso federal para garantizar fondos para 32 GW de nuevos proyectos de almacenamiento de energía e infraestructura renovable y para cumplir o compensar cualquier déficit de disponibilidad de energía a medida que el país transita de los combustibles fósiles a la energía limpia.
«Aún hay mucha incertidumbre y mucha confusión [en cuanto a los anuncios de proyectos que pueden o no materializarse]. Es difícil obtener la aprobación para un proyecto de baterías. No queremos preocupar a los inversores diciendo que habrá demasiadas baterías en el mercado», dice Rose.
«Estamos en un período de espera, pero será a corto plazo. El crecimiento de las baterías no se detiene después de este período».
Rose señala que muchas personas están frenando sus inversiones debido a la incertidumbre que rodea a CIS.
Sin embargo, los principales desafíos siguen estando en los procesos de planificación y acceso a la red, según Rose.
«El principal desafío es la velocidad de planificación y el proceso de transmisión, así como el tiempo que lleva que un proyecto se convierta en realidad», afirma Rose.
Las baterías son el área más significativa de la industria de energías renovables. Los datos muestran que el comercio de energía, comprando a un precio más bajo y vendiendo a un precio más alto, ha generado ganancias récord para las baterías en 2023.
En julio del año pasado, Neoen afirmó que su batería de Collie en Australia Occidental, con una duración de cuatro horas, probablemente será uno de los proyectos más rentables de su cartera y llevó a la compañía a aumentar las previsiones de beneficios a más de €700 millones de 2025, gracias a los generosos pagos bajo el programa «solar duck».
El CEO Xavier Barbaro afirmó que las baterías generan generalmente mayores ganancias que los parques eólicos y solares.
En Australia del Sur, las baterías suministran regularmente una cantidad significativa de energía durante los períodos de mayor consumo, cuando más se necesita.
